Po tragedii, która miała miejsce w zeszłym tygodniu w Tucson w Arizonie, NASA ogłosiła, że astronauta Rick Sturckow będzie pełnił funkcję dowódcy rezerwowego misji STS-134 na promie - Endeavour. Podjęto decyzję, aby pozostała część załogi mogła iść do przodu ze szkoleniem podczas nieobecności obecnego dowódcy STS-134, Marka Kelly'ego.
Żona Kelly, kongresmenka Gabrielle Giffords, została ranna podczas strzelaniny 8 stycznia podczas imprezy na świeżym powietrzu w supermarkecie Safeway, nazwanej „Congress on your Corner”. Została postrzelona w głowę przez rzekomego rewolwerowca Jareda Lee Loughnera. Loughner, który wymienił Manifest Komunistyczny jako jedną ze swoich ulubionych książek, zastrzelił w sumie 18 osób, z których sześć zmarło. Loughner ma długą historię niestabilności umysłowej, zażywania narkotyków i napadów z prawem.
Ostatni lot Endeavour jest obecnie planowany na 19 kwietnia - Kelly pozostaje dowódcą misji.
„Mark jest wciąż dowódcą STS-134” - powiedziała Peggy Whitson, szef Biura Astronauta. „Obecnie stoi w obliczu wielu niepewności, ponieważ popiera Gabrielle, a naszym celem jest umożliwienie mu skupienia uwagi na swojej rodzinie przy jednoczesnym przygotowaniu się do misji. Wyznaczenie kopii zapasowej umożliwia załodze i zespołowi pomocniczemu kontynuowanie szkolenia, a także pozwala Markowi skupić się na opiece żony ”.
Sturckow rozpocznie szkolenie w przyszłym tygodniu w Johnson Space Center (JSC) w Teksasie wraz z resztą załogi STS-134, pilotem Greg Johnsonem i specjalistami misji; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel i Greg Chamitoff.
Ostateczna, 14-dniowa misja Endeavour na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) dostarczy spektrometr magnetyczny alfa (AMS-02). Będzie także zawierał bardzo potrzebne części zamienne, w tym dwie anteny pasma S, zbiornik gazu i części zamienne do kanadyjskiego robota Dextre.
NASA ma nadzieję uruchomić Discovery o 16:50. EDT w czwartek, 24 lutego, podczas misji STS-133 orbitera na placówce orbitującej. Ostatnia misja Endeavour, STS-134, ma się obecnie odbyć o 19:48. EDT 19 kwietnia. Daty zostały wybrane w czwartek podczas cotygodniowego spotkania programu Rady ds. Wymagań Programowych (PRCB). Zwykle daty premiery są potwierdzane około dwa tygodnie przed datą premiery i jak zawsze daty te podlegają różnym warunkom - i mogą ulec zmianie.
