Źródło zdjęcia: ESA
Po zaledwie 21 dniach od uruchomienia misji komety Rosetta Europejskiej Agencji Kosmicznej lądownik statku kosmicznego otrzymał nazwę „Philae”. 26 lutego Rosetta wyrusza w 10-letnią podróż do komety 67P / Churyumov-Gerasimenko z Kourou w Gujanie Francuskiej.
Philae to wyspa na Nilu, na której znaleziono obelisk z dwujęzycznym napisem zawierającym imiona Kleopatry i Ptolemeusza w egipskich hieroglifach. To dostarczyło francuskiemu historykowi Jean-Francoisowi Champollionowi ostatnich wskazówek, które pozwoliły mu rozszyfrować hieroglify kamienia z Rosetty i odkryć tajemnice cywilizacji starożytnego Egiptu.
Tak jak Obelisk Philae i Kamień Rosetty dostarczyły kluczy do starożytnej cywilizacji, lądownik Philae i orbiter Rosetta starają się odkryć tajemnice najstarszych elementów naszego Układu Słonecznego - komet.
Niemcy, Francja, Włochy i Węgry są głównymi uczestnikami lądownika, współpracując z Austrią, Finlandią, Irlandią i Wielką Brytanią. Główni współtwórcy przeprowadzili krajowe konkursy, aby wybrać najbardziej odpowiednią nazwę. Philae zaproponowała 15-letnia Serena Olga Vismara z Arluno niedaleko Mediolanu we Włoszech. Jej hobby to czytanie i surfowanie po Internecie, gdzie wpadła na pomysł nazwania lądownika Philae. Jej nagrodą będzie wizyta w Kourou, aby wziąć udział w premierze Rosetty.
Badanie komety Churyumowa-Gerasimenko pozwoli naukowcom spojrzeć wstecz na 4600 milionów lat w epokę, w której nie istniały żadne planety, a Słońce otaczało jedynie ogromne roje planetoid i komet. Po przybyciu do komety w 2014 r. Philae otrzyma polecenie wyrzucenia się z orbitera i rozłożenia jego trzech nóg, gotowych do delikatnego przyziemienia. Natychmiast po przyziemieniu zostanie wystrzelony harpun, aby zakotwiczyć Philae na ziemi i zapobiec ucieczce z bardzo słabej grawitacji komety. Nogi można obracać, podnosić lub przechylać, aby przywrócić Philae do pozycji pionowej.
Philae określi właściwości fizyczne powierzchni i podpowierzchni komety oraz ich skład chemiczny, mineralogiczny i izotopowy. Uzupełni to badania orbitera nad ogólną charakterystyką dynamicznych właściwości komety i morfologii powierzchni. Philae może dostarczyć ostatecznych wskazówek, które pozwolą misji Rosetta odkryć sekrety rozpoczęcia życia na Ziemi.
Chociaż lądownik Rosetty ma teraz własną nazwę, wciąż jest tylko częścią ogólnej misji Rosetta. Czekamy z niecierpliwością na widok lądownika Philae, Ozyrysa, Midasa i wszystkich innych instrumentów na pokładzie Rosetty, którzy wyruszają w wielką podróż w tym miesiącu? powiedział profesor David Southwood, dyrektor naukowy ESA.
Oryginalne źródło: ESA News Release
