[/podpis]
Istnieją różne sposoby pomiaru komety. A ogon Komety Hyakutake rozciągnął się w odległości ponad 500 milionów km od jądra, największego znanego. Ale teraz grupa naukowców zidentyfikowała nową kategorię pomiaru wielkości komety: obszar przestrzeni zakłócony obecnością komety. I w tej klasie pierwsza nagroda przypada komecie C / 2006 P1 McNaught, która zaszczyciła nasze niebo w Janauary i lutym 2007 roku. Oczywiście McNaught może wygrać nagrodę za najbardziej malowniczą kometę, ponieważ ten niesamowity obraz autorstwa Sebastiana Deiries z ESO przedstawia.
Dr Geraint Jones z University College w Londynie i jego zespół wykorzystali dane z 2007 roku z niedziałającego obecnie statku kosmicznego Ulysses, który był w stanie zmierzyć rozmiar obszaru przestrzeni zakłóconej obecnością komety.
Ulisses napotkał ogon zjonizowanego gazu McNaught w odległości poniżej jądra komety ponad 225 milionów kilometrów. To znacznie więcej niż spektakularny ogon pyłu, który był widoczny z Ziemi w 2007 roku.
„Bardzo trudno było zdalnie obserwować ogon plazmy komety McNaught w porównaniu z ogonem jasnego pyłu”, powiedział Jones, „więc nie jesteśmy w stanie oszacować, jak długo może on trwać. Możemy powiedzieć, że Ulysses pokonał zszokowany wiatr słoneczny otaczający kometę Hyakutake w zaledwie 2,5 dnia, w porównaniu z niewiarygodnym 18-dniowym wstrząsem otaczającym kometę McNaught. To pokazuje, że kometa była nie tylko spektakularna z ziemi; to była naprawdę ogromna przeszkoda dla wiatru słonecznego. ”
Porównanie czasów przejścia dla innych spotkań komet pokazuje ogromną skalę komety McNaught. Spotkanie statku kosmicznego Giotto z kometą Grigg-Skjellerup w 1992 roku zajęło niecałą godzinę od jednego wstrząsu do drugiego; przejście przez zszokowany region w komecie Halley zajęło kilka godzin.
„Skala aktywnej komety zależy od poziomu odgazowania, a nie od wielkości jądra” - powiedział Jones. „Jądra komety niekoniecznie są aktywne na całej swojej powierzchni; możemy powiedzieć, że poziom wydobycia gazu przez McNaught był wyraźnie wyższy niż w Hyakutake ”.
Jones przedstawił swoje wyniki na RAS National Astronomy Meeting w Glasgow w Szkocji.
Źródło: RAS NAM
