Ogromna eksplozja słoneczna w 2001 roku. Źródło zdjęcia: SOHO. Kliknij, aby powiększyć.
Istnieje mit o słońcu. Nauczyciele tego nauczają. Astronomowie to powtarzają. Planiści misji NASA pamiętają o tym.
Co 11 lat wzrasta aktywność słoneczna. Plamy słoneczne pieprzą słońce; wybuchają; masywne chmury gazu zwane „CME” przelatują przez Układ Słoneczny. Ziemia zostaje uderzona promieniami rentgenowskimi, protonami i węzłami magnetyzmu. Nazywa się to maksimum słonecznym.
W „Solar Max” nie ma nic mitycznego. Podczas ostatniego odcinka w 2000 i 2001 roku obserwatorzy nieba widzieli zorze polarne tak daleko na południu, jak Meksyk i Floryda; astronomowie podziwiali ogromne plamy słoneczne; operatorzy satelitarni i przedsiębiorstwa energetyczne zmagały się z awariami.
Teraz słońce zbliża się do skrajnej wartości swojego cyklu aktywności, minimum słonecznego, które ma nastąpić w 2006 roku. Możemy się zrelaksować, ponieważ wokół minimum słonecznego słońce jest ciche. Dobrze?
„To mit” - mówi fizyk słoneczny David Hathaway z NASA Marshall Space Flight Center. Prawda jest taka, że aktywność słoneczna nigdy się nie kończy, „nawet podczas minimum słonecznego”.
Aby pokazać, że tak jest, Hathaway policzył liczbę rozbłysków słonecznych klasy X każdego miesiąca podczas ostatnich trzech cykli słonecznych, od 1970 do chwili obecnej. Rozbłyski X to najpotężniejsze rodzaje wybuchów słonecznych; są związane z jasnymi zorzami i intensywnymi burzami radiacyjnymi. „Podczas każdego z ostatnich trzech minimów słonecznych był co najmniej jeden rozbłysk X”, mówi Hathaway.
Oznacza to, że astronauci podróżujący przez Układ Słoneczny, z dala od ochrony ziemskiej atmosfery i pola magnetycznego, nie mogą stracić czujności.
Potwierdzają to ostatnie wydarzenia: przewiń do 10 stycznia 2005 r. Minęły cztery lata od maksimum słonecznego i słońce jest prawie puste - tylko dwa maleńkie plamy słoneczne są widoczne z Ziemi. Słońce jest ciche.
Następnego dnia, z zadziwiającą szybkością, wszystko się zmienia. 11 stycznia pojawi się nowe miejsce. Początkowo nie więcej niż drobina, szybko zmienia się w giganta prawie tak dużego jak planeta Jowisz. „Stało się to tak szybko”, wspomina Hathaway. „Ludzie pytali mnie, czy powinni być zaniepokojeni”.
Pomiędzy 15 a 20 stycznia plama słoneczna rozpętała dwie rozbłyski słoneczne klasy X, wywołała zorzę polarną aż do Arizony w Stanach Zjednoczonych i zasypała Księżyc protonami o wysokiej energii. Księżycowi astronauci złapani na zewnątrz, gdyby byli, prawdopodobnie zachorowaliby.
Tyle o spokojnym słońcu.
To prawie się powtórzyło w zeszłym miesiącu. 25 kwietnia 2005 r. Pojawiła się mała plama słoneczna i… d? J? vu - urósł on wielokrotnie więcej niż Ziemia w ciągu zaledwie 48 godzin. Tym razem jednak nie było żadnych erupcji.
Dlaczego nie? Nikt nie wie.
Plamy słoneczne są diabelnie nieprzewidywalne. Są zbudowane z pól magnetycznych wystających z powierzchni Słońca. Prądy elektryczne głęboko wewnątrz naszej gwiazdy przeciągają te pola wokół, powodując, że skręcają się i plączą, aż staną się niestabilne i wybuchną. Rozbłyski słoneczne i CME są produktami ubocznymi wybuchu. Proces ten jest trudny do przewidzenia, ponieważ prądy leżące u jego podstaw są ukryte. Czasami plamy słoneczne eksplodują, a czasem nie. Prognozy pogody na Ziemi były tak dobre… 50 lat temu.
Naukowcy tacy jak Hathaway badają plamy słoneczne i ich pola magnetyczne, mając nadzieję na poprawę tej opłakanej sytuacji. „Robimy postępy” - mówi.
Dobra rzecz. Przewidywanie aktywności słonecznej jest ważniejsze niż kiedykolwiek. W coraz większym stopniu polegamy nie tylko na technologiach wrażliwych na słońce, takich jak telefony komórkowe i GPS, ale także NASA planuje wysłać ludzi z powrotem na Księżyc, a następnie na Marsa. Astronauci będą „tam” podczas maksimum słonecznego, minimum słonecznego i przez cały czas pomiędzy nimi.
Czy słońce będzie cicho, kiedy powinno być? Nie licz na to.
Oryginalne źródło: [chroniony przez e-mail] Artykuł
