Małe gwiazdy wydzielają niewielkie ilości energii, a ogromne gwiazdy uwalniają ogromne ilości energii. Astronomowie określają ilość energii wychodzącej z powierzchni gwiazdy jako „jasność”.
Jako punkt odniesienia astronomowie mierzą jasność innych gwiazd w stosunku do mocy Słońca. Oto jasność Słońca: 3,839 x 1026 watów lub 3,839 x 1033erg / s. Kiedy użyjesz tej liczby, możesz obliczyć, ile tej energii uderza w Ziemię, czy byłaby widoczna z określonej odległości.
Aby móc obliczyć jasność gwiazdy, w grę wchodzą trzy zmienne: odległość, jasność pozorna i jasność widzialna. Jeśli masz dwie z tych zmiennych, zawsze możesz obliczyć trzecią.
Rzućmy okiem na najmniejsze, najmniej świecące się gwiazdy: czerwone karły. Czerwony karzeł może mieć zaledwie 7,5% masy Słońca i do 50% masy Słońca. Przeciętny czerwony karzeł ma 1/10 000 jasności naszego Słońca.
Z drugiej strony czerwone olbrzymy wyglądają fajnie i czerwono, ale musisz pamiętać, że są ogromne. Typowy czerwony gigant w naszym Układzie Słonecznym pochłonąłby orbitę Ziemi. Czerwony olbrzym może emitować 1000-10 000 razy więcej światła niż Słońce. Największy znany czerwony olbrzym jest około 1800 razy większy niż średnica Słońca. Emituje około 430 000 razy więcej energii niż Słońce.
Najbardziej energetycznymi gwiazdami na świecie są gwiazdy niebieskie. Dość znaną niebieską gwiazdą jest Rigel, znajdująca się w gwiazdozbiorze Oriona. Rigel ma 17 razy masę Słońca, znajduje się w odległości około 800 lat świetlnych. Jego temperatura powierzchni wynosi co najmniej 11 000 kelwinów. A ta niebieska gigantyczna gwiazda emituje około 40 000 razy więcej energii niż Słońce.
Ale być może najbardziej energetycznymi gwiazdami we Wszechświecie są niebieskie hipergeny. Najlepszym przykładem jest Eta Carinae. Uważa się, że ten potwór ma 150 razy masę Słońca. Jego temperatura powierzchni wynosi około 40 000 kelwinów i uważa się, że wystrzeliwuje ponad milion razy więcej niż energia Słońca.
Napisaliśmy tutaj wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto artykuł o tym, jak Eta Carinae powinna wkrótce zdetonować się jako supernowa, a także artykuł o VY Canis Majoris.
Chcesz więcej informacji o gwiazdach? Oto publikacje prasowe Hubblesite na temat gwiazd i więcej informacji z NASA wyobrażających sobie Wszechświat.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby oraz Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
Bibliografia:
Wikipedia: Luminosity słoneczne
Wikipedia: czerwony karzeł
Wikipedia: Rigel
Wikipedia: Lista najbardziej masywnych gwiazd
