Nie zauważyłem tego gołym okiem, ale jak tylko skończyła się ekspozycja czasowa i spojrzałem na tylny wyświetlacz aparatu, oto on - Saturn jechał bez siodła na Galaktyczny Mroczny Koń! Koń, bardziej dęba kucyk, to kolekcja ciemnych mgławic na południowym niebie, pięknie umieszczona do oglądania pod koniec czerwca. Mroczny Koń jest częścią Wielkiej Szczeliny, ciemnej szczeliny, która dzieli pas Drogi Mlecznej na pół, zaczynając od Krzyża Północnego i rozciągając się aż do „Czajnika” Strzelca na południu.
Wygląda na niewiele więcej niż pustą, bezgwiezdną przestrzeń, w rzeczywistości Szczelina składa się z ogromnych chmur kosmiczny pył i gaz w płaszczyźnie galaktyki zwany ciemne mgławice które przesłaniają światło odległych gwiazd. Gdybyś mógł to wszystko zasysać odkurzaczem potworów i odsłonić miliardy gwiazd ukrytych inaczej, Droga Mleczna rzucałaby oczywiste cienie - nawet podmiejscy skywatcherzy rutynowo to widzieli.
Drobne cząsteczki pyłu wyrzucane przez starsze, wyewoluowane gwiazdy i eksplodujące supernowe osiadają w płaszczyźnie galaktyki od czasu jej narodzin 13,2 miliarda lat temu. Podczas gdy pył jest rzadki, sumuje się w ciągu lat świetlnych, tworząc grubą, ciemną pasmo sylwetki na tle bardziej odległych gwiazd. Grawitacja działa na pył od najwcześniejszych dni, ściskając gęstsze grudki w nowe gwiazdy i gromady gwiazd. Ale pozostaje wiele surowców. W zwierciadłach ciemnych mgławic astronomowie wykorzystują penetrujące pył pyły w podczerwieni i radioteleskopy, aby obserwować nowe gwiazdy w procesie inkubacji.
Gołym okiem widać bardziej oczywiste fragmenty Szczeliny, ale tylko nieliczne przywołują tak uderzający obraz jak Mroczny Koń, umiejscowiony około jednej wyciągniętej pięści na lewo od najjaśniejszej gwiazdy Scorpiusa, Antares. Saturn siedzi okrakiem na grzbiecie konia lub wschodniej stronie. Chociaż fajnie jest widzieć konia jako pojedynczą postać, astronomowie katalogują różne części ciała jako pojedyncze ciemne mgławice z osobnymi liczbami, a nawet nazwami. Największa część konia, tylna noga, jest nazywana Mgławicą Fajkową i znajduje się w odległości 600-700 lat świetlnych. Rura jest dalej podzielona na B59, B72, B77 i B78, z badania ciemnych mgławic przeprowadzonego przez amerykańskiego astronoma z początku XX wieku E.E. Barnard.
Podczas gdy ciemny koń pokazuje się dobrze na zdjęciach z ekspozycją w czasie, będziesz potrzebować ciemnego, wiejskiego nieba, aby zobaczyć go gołym okiem. To tylko kilka pięści wysoko dla tych z nas, którzy mieszkają w północnych Stanach Zjednoczonych i południowej Kanadzie, ale znacznie wyżej od południowych stanów i punktów na południe. Postać jest duża, ale słaba, ma około 10 ° długości i 7 ° szerokości i stoi na południe, a najwyższa na niebie około 12:30 pod koniec czerwca. Daj oczom czas na pełne dostosowanie się do ciemności. Spróbuj najpierw ciemnego zadu i tylnej nogi, a następnie stamtąd, aby wypełnić resztę konia.
Kiedy już wiedziałem, czego szukać, mogłem przelotnie ujrzeć całego konia z jego różnymi występami jako subtelną ciemność na tle jaśniejszej Drogi Mlecznej. Odwrócone widzenie, technika polegająca na tym, że zamiast wpatrywać się bezpośrednio w obiekt, skupiła się na nim, pomogła to osiągnąć. Lornetka szerokokątna pokaże ją łatwo i bardziej szczegółowo na bajecznie bogatym polu gwiezdnym.
Najlepszy czas na jazdę konną pod Drogą Mleczną ma miejsce od teraz do końca miesiąca, kiedy jasny Księżyc powoduje, że kryjówka się ukrywa.
