Rosyjska agencja informacyjna Itar-Tass donosi, że przyczyna awarii 24 sierpnia i katastrofy statku uzupełniającego Progress, który miał dostarczać zapasy na Międzynarodową Stację Kosmiczną, mogła już zostać ustalona. „Członkowie komisji ratunkowej ustalili przyczynę awarii trzeciego stopnia silnika rakiety Sojuz” - cytował rzecznik Roscosmos Aleksiej Kuźniecow. „Jest to awaria generatora gazu silnika”.
Jeśli przyczyna rzeczywiście zostanie znaleziona i jeśli anomalię można rozwiązać w sposób satysfakcjonujący zarówno Roscosmos, jak i NASA, może to zapobiec najgorszemu scenariuszowi konieczności wyładunku Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do połowy listopada, którą to stację kosmiczną NASA Kierownik programu Mike Suffredini powiedział, że to potencjalny wynik.
Nadzwyczajna komisja do zbadania problemu została utworzona dopiero 26 sierpnia, a fakt, że znaleziono już przyczynę, jest zaskoczeniem. Komisją kieruje Anatolij Korotejew, szef rosyjskiego naukowego instytutu badań naukowych nad rakietami.
„Jest człowiekiem z dużym doświadczeniem w tej dziedzinie dla naszych rosyjskich kolegów, a nawet świata” - powiedział Suffredini podczas briefingu prasowego w poniedziałek rano. Ale Suffredini powiedział również, że prawdopodobnie zajęłoby to komisji trochę czasu, aby ustalić przyczynę i jej konsekwencje dla przyszłych lotów.
„Zespół dopiero zaczyna działać” - skomentował Suffredini. „Starają się szybko pracować, aby rozwiązać tę anomalię, ale nie chcą pozostawiać żadnego kamienia niewzruszonego”.
Jakie działania zostaną podjęte w celu rozwiązania problemu, gdy możliwe jest ustalenie przyczyny, nie są jeszcze znane. Suffredini powiedział, że wkrótce mają wystrzelić dwie bezzałogowe rakiety z rodziny Sojuz, co może dać szansę przetestowania wszelkich poprawek dotyczących bezzałogowych startów przed próbą startu z załogą. Komercyjny Sojuz, który ma wystrzelić satelity do komunikacji mobilnej, jest zaplanowany na 8 października, a Rosjanie mogą wystrzelić statek uzupełniający Progress, który jest obecnie zaplanowany na 26 października kilka tygodni wcześniej, aby mieć kolejną wystrzelenie bezzałogowe w celu zbadania problemu.
Statki towarowe Progress wystrzeliwują na rakiecie Sojuz-U, a kapsułki załogi Sojuz, Sojuz TMA na Sojuz-FG. Trzecie stopnie dwóch rakiet są praktycznie identyczne. Rakieta Soyuz-U miała 745 udanych startów i zaledwie 21 awarii w ciągu prawie czterech dekad. Soyuz-FG miał 25 premier, wszystkie udane.
