Naukowcy z misji Kepler ogłosili dziś rano pierwszą potwierdzoną egzoplanetę krążącą w strefie nadającej się do zamieszkania gwiazdy podobnej do Słońca, regionie, w którym na powierzchni skalistej planety, takiej jak Ziemia, mogłaby istnieć płynna woda. Planeta Kepler-22b ma także tylko około 2,4 razy większy promień Ziemi - najmniejsza planeta znaleziona do tej pory w strefie zamieszkiwalnej - i okrąża swoją gwiazdę, Kepler-22, w 290 dni. Znajduje się około 600 lat świetlnych od Ziemi, a Kepler-22 jest tylko nieco mniejszy i chłodniejszy niż nasze własne Słońce. Planeta nie tylko znajduje się w strefie nadającej się do zamieszkania, ale astronomowie ustalili, że jej temperatura powierzchni wynosi średnio 22 ° C (72 ° F). Ponieważ masa planety nie jest jeszcze znana, astronomowie nie ustalili, czy jest to planeta skalista czy gazowa. Ale to odkrycie jest ważnym krokiem w kierunku znalezienia podobnych do Ziemi światów wokół innych gwiazd. Bardzo ekscytujące odkrycie, ale jest więcej…
Ogłoszono również, że Kepler znalazł 1094więcej kandydaci na planetę, zwiększając liczbę teraz do 2326! To wzrost o 89% od ostatniej aktualizacji w lutym. Spośród nich 207 ma rozmiar zbliżony do Ziemi, 680 ma rozmiar nad ziemią, 1181 to rozmiar Neptuna, 203 to rozmiar Jowisza, a 55 jest większy niż Jowisz. Odkrycia te kontynuują obserwowany wcześniej trend obserwacyjny, w którym mniejsze planety są najwyraźniej liczniejsze niż większe planety gazowe. Liczba kandydatów na rozmiary Ziemi wzrosła o ponad 200 procent, a liczba kandydatów na super-Ziemię wzrosła o 140 procent.
Według Natalie Batalha, zastępcy zespołu naukowego Keplera kierowanego na San Jose State University w San Jose w Kalifornii: „Ogromny wzrost liczby kandydatów wielkości Ziemi mówi nam, że szlifujemy planety, które Kepler miał wykryć: te, które są nie tylko wielkości Ziemi, ale także potencjalnie nadają się do zamieszkania. Im więcej danych gromadzimy, tym chętniej szukamy najmniejszych planet na dłuższych okresach orbit. ”
Jeśli chodzi o Kepler-22b, William Borucki, główny badacz Kepler w NASA Ames Research Center w Moffett Field w Kalifornii stwierdził: „Fortuna uśmiechnęła się do nas po wykryciu tej planety. Pierwszy tranzyt został schwytany zaledwie trzy dni po ogłoszeniu, że sonda jest gotowa do działania. Byliśmy świadkami decydującego trzeciego tranzytu w sezonie wakacyjnym 2010 ”.
Wcześniej było 54 kandydatów planetarnych w strefach zamieszkałych, ale zmieniono to na 48, po tym jak zespół Keplera na nowo zdefiniował definicję strefy, którą można zamieszkać, aby uwzględnić wpływ ocieplenia atmosfer, które mogłyby przesunąć strefę dalej od gwiazdy .
Komunikaty zostały ogłoszone na inauguracyjnej konferencji naukowej Kepler, która odbędzie się w dniach 5-9 grudnia w Ames Research Center.
Zobacz także komunikat prasowy Carnegie Institution for Science tutaj.
