Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Podobnie jak królik w kapeluszu tożsamość osobliwości, która na zdjęciu z Marsa wygląda jak „królicze uszy”, wymknęła się zespołom naukowym i inżynieryjnym.
Publiczność, również zafascynowana tajemniczym przedmiotem, zapytała w e-mailach: co to jest?
Jest to żółtawy obiekt o długości około 4 do 5 centymetrów (około 2 cali), który zadebiutował, gdy oczy Opportunity powitały Ziemię w nowej dzielnicy Marsa w swoim panoramicznym obrazie sukcesu misji. Meridiani Planum jest krajobrazem niespotykanym w żadnym innym punkcie naszej dziesięcioletniej wycieczki po czerwonej planecie. Mimo to nie rzucająca się w oczy widoczna skalna podstawa w pobliżu horyzontu początkowo fascynowała wiele osób. To były „królicze uszy”.
Zaskoczony Bunny
Tymczasowo dzieląc dużą pracownię w budynku, w którym mieści się kontrola misji łazika, inżynierowie wciąż skrupulatnie odtwarzali zdarzenia wejścia, zejścia i lądowania, a naukowcy z niepokojem przyglądali się zdjęciom, które powrócił ich ostatni udany bliźniak.
Jeff Johnson, naukowiec z US Geological Survey i członek zespołu kamer panoramicznych, słyszał od innych o małym, rozmytym obiekcie w panoramie sukcesu misji. Oglądając obraz na ekranie komputera, Johnson zastanawiał się na głos: „Co to do cholery jest?” Koledzy zebrali się przy jego stole komputerowym, próbując zrozumieć dziwność.
Większość członków zespołu zgodziła się, że „uszy królika” były kiedyś częścią łazika lub jego lądownika. Żółtawy kolor doprowadził wielu do wniosku, że obiekt był kawałkiem materiału poduszki powietrznej.
Misja Mars Pathfinder ustanowiła precedens w 1997 r. Dla układania puzzli wokół miejsca lądowania. Obiekt nazwany „Pinky” przykuł uwagę zespołu naukowego Pathfinder i opinii publicznej. Chociaż nigdy nie został zidentyfikowany w sposób pozytywny, uważano go za kawałek taśmy Kapton - klej stosowany często w zastosowaniach lotniczych.
Jak śledzili tajemniczy obiekt?
Aby jeszcze bardziej skomplikować tajemnicę Meridiani, kiedy Johnson próbował wyobrazić sobie dziwaczne „uszy” w wyższej rozdzielczości, zniknęli z miejsca, w którym zostali zauważeni - około 4,5 metra (15 stóp) od lądownika. Johnson, zaintrygowany ich zniknięciem, został dobrodusznie przydzielony przez Steve'a Squyresa (głównego badacza misji) do „śledzenia króliczka”. Odkrył, że obiekt był widoczny na zdjęciach z kamer nawigacyjnych uzyskanych w dniu lądowania - ale leżał metr (około 3 stóp) dalej od lądownika, w górę zbocza krateru. Za pomocą oprogramowania zaprojektowanego przez JPL naukowcy są w stanie zmierzyć „królicze uszy” na każdym obrazie, na którym się pojawiają. Obiekt ma mniej więcej ten sam rozmiar na każdym obrazie.
„Po obejrzeniu z bliska zdjęć lądownika Opportunity sądzę, że moglibyśmy znowu zauważyć króliczka” - powiedział Johnson. „Wygląda na to, że obiekt został zdmuchnięty pod rampą wychodzącą na północ.”
Johnson i jego koledzy uważają, że lekki wiatr wirujący z północy nad miejscem lądowania Challenger Memorial Station w Opportunity mógł przetransportować ten artykuł. Jego niewielki rozmiar wskazuje, że byłby łatwo przenoszony nawet przez lekki wiatr. Trójkolorowe obrazy Pancam uzyskane z obiektu w ramach panoramy powodzenia misji pokazały nawet pewne dowody, że obiekt poruszał się nieznacznie między obrazami od łagodnego wiatru. Johnson ocenia, że bryza pchnęła „królicze uszy” na około 5 do 6 metrów (około 16 do 20 stóp).
„Nie ma śladu śladu, który pozostawił w glebie podczas ruchu” - zauważył Johnson. „Był wystarczająco lekki i wystarczająco mały, aby nie pozostawiać śladów”. ”
Jeśli nie królik, to co?
Nie widząc obiektu „króliczych uszu” z bliska na własne oczy, trudno jest zapewnić pozytywną identyfikację. Jednak naukowcy i inżynierowie szybko obalają mit, że jest to coś niewytłumaczalnego.
„Nasz zespół uważa, że ta dziwnie wyglądająca funkcja jest kawałkiem miękkiego materiału, który zdecydowanie pochodzi z naszego pojazdu” - powiedział Rob Manning, główny inżynier ds. Wjazdu, zejścia i lądowania. „Nie możemy powiedzieć dokładnie, skąd się wzięło, ale możemy powiedzieć, że istnieje kilka możliwości: izolacja bawełniana, pokrowce i okładki Vectran z poduszki powietrznej, ściągacze z orężu lub filcowa izolacja od generatorów gazu… I tak dalej. Nie sądzimy jednak, że jest to materiał spadochronowy ze względu na jego kolor (nie wygląda wystarczająco niebiesko, aby był nie barwionym nylonem lub wystarczająco czerwony, aby był barwionym nylonem).
Wiedząc o tym, że mogliśmy zostawić trochę bałaganu w pobliżu, kiedy zobaczyliśmy tę funkcję, zdziwiliśmy się tylko, jak czyste wszystko wyglądało i nie zastanowiliśmy się nad tym. Staramy się, aby kawałki nie spadały, ale tak, i wcale nie byliśmy zaskoczeni. ”
Johnson poszedł o krok dalej w kwestii wizualnych wskazówek dotyczących kolorów. Zmierzył widmo światła widzialnego na obrazie „uszy królika” Pancam i porównał je z widmem próbki materiału poduszki powietrznej. Prawie identyczne widma różnią się od typowych widm gleby marsjańskiej lub skalnej i prowadzą Johnsona do przekonania, że „królicze uszy” są rzeczywiście nieprzyzwoitym kawałkiem materiału na poduszkę powietrzną lub czymś podobnym.
Oryginalne źródło: Astrobiology Magazine
