Saturn oglądany przez Chandrę w widmie rentgenowskim podczas rozbłysku słonecznego. Źródło zdjęcia: Chandra. Kliknij, aby powiększyć.
Jeśli chodzi o tajemnicze promieniowanie rentgenowskie z Saturna, pierścieniowa planeta może działać jak lustro, odbijając wybuchową aktywność Słońca, według naukowców wykorzystujących Obserwatorium Rentgenowskie Chandra.
Odkrycia wynikają z pierwszej obserwacji rozbłysku rentgenowskiego odbijanego od niskich szerokości geograficznych Saturna, regionu, który koreluje z równikiem i tropikami Ziemi.
Dr Anil Bhardwaj, planetolog z NASA Marshall Space Flight Center (MSFC), Huntsville, Ala., Kierował zespołem badawczym. Badanie ujawniło, że Saturn działa jak zwierciadło rozproszone promieni słonecznych.
Liczenie fotonów, cząstek przenoszących energię elektromagnetyczną, w tym promieni rentgenowskich, miało kluczowe znaczenie dla tego odkrycia. Poprzednie badania wykazały, że Jowisz o średnicy 11 razy większej od Ziemi zachowuje się w podobny sposób. Saturn jest około 9,5 razy większy niż Ziemia. Jest dwa razy dalej od Ziemi niż Jowisz.
„Im większa planeta i bliżej Słońca, tym więcej fotonów słonecznych będzie przechwytywać; powodując więcej odbijanych promieni rentgenowskich. ” Powiedział Bhardwaj. „Wyniki te sugerują, że możemy wykorzystać gigantyczne planety, takie jak Jowisz i Saturn, jako narzędzia do teledetekcji. Odzwierciedlając aktywność słoneczną z powrotem, mogą nam pomóc w monitorowaniu rozbłysków promieni rentgenowskich na częściach Słońca zwróconych w kierunku przeciwnym do satelitów kosmicznych Ziemi ”.
Masywne eksplozje słoneczne zwane rozbłyskami często towarzyszą wyrzutom masy koronalnej, które emitują materiał słoneczny i pole magnetyczne. Gdy skierowane są na Ziemię, te wyrzuty mogą siać spustoszenie w systemach łączności, od telefonów komórkowych po satelity.
Choć badania zdawały się rozwiązywać jedną tajemnicę, źródło promieni rentgenowskich Saturna, podsycały długo stojące pytania dotyczące pól magnetycznych. Spośród trzech planet magnetycznych w naszym Układzie Słonecznym Jowisz i Ziemia emitują dwa ogólne typy promieni X, auralne emisje z regionów polarnych i dyskowe z niskich szerokości geograficznych. Żadne badania nie wykazały jednoznacznych sygnatur zorzy rentgenowskiej na Saturnie.
„Zaskoczyło nas, że podczas naszych obserwacji nie ma wyraźnych dowodów na emisje rentgenowskie zorzy polarnej” - powiedział Bhardwaj. „Warto zauważyć, że nawet jeśli badania rozwiązują niektóre tajemnice, potwierdza to, że musimy się wiele nauczyć.”
Badania pojawiły się w numerze Astrophysical J. Letters z 10 maja 2005 r. w skład zespołu badawczego wchodził także Ron Elsner z MSFC; Hunter Waite z University of Michigan, Ann Arbor; Randy Gladstone z Southwest Research Institute, San Antonio, Teksas; Thomas Cravens z University of Kansas, Lawrence; i Peter Ford z Massachusetts Institute of Technology, Cambridge.
Bhardwaj pracuje w MSFC jako stypendysta National Research Council. MSFC zarządza programem Chandra dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Northrop Grumman z Redondo Beach w Kalifornii był głównym wykonawcą obserwatorium. Smithsonian Astrophysical Observatory kontroluje naukę i operacje lotnicze z Centrum Rentgenowskiego Chandra w Cambridge, Massachusetts.
Oryginalne źródło: NASA News Release
