W 2016 roku nagłówki na całym świecie rozbłysły wiadomościami o możliwej „kosmicznej megastrukturze” wykrytej na orbicie odległej gwiazdy Drogi Mlecznej. Teraz zespół astrofizyków z Columbia University zaproponował wyjaśnienie dziwnego zachowania gwiazdy, które nie dotyczy małych zielonych mężczyzn.
„Obcy” punkt światła na niebie jest znany jako gwiazda Tabby, nazwana tak od Tabetha Boyajian, astrofizyka z Uniwersytetu Stanowego w Luizjanie, który w 2015 roku po raz pierwszy zauważył niezwykłe wzory w świetle gwiazd, które inni początkowo przypisywali projektom budowy obcych. Boyajian zauważył, że gwiazda miała tendencję do zmniejszania jasności w dziwnych odstępach czasu, czasem nieznacznie, a czasem znacznych ułamków całkowitego światła. Z czasem powoli tracił jasność. Później nazwała ją w TED Talk „najbardziej tajemniczą gwiazdą we wszechświecie”, ponieważ żadna bezpośrednia teoria astrofizyczna nie mogła wyjaśnić wzoru ściemniania - chociaż wyraziła również sceptycyzm co do sugestii, że ściemnianie było wynikiem „megastruktury” zbudowanej wokół gwiazdy przez zaawansowaną cywilizację.
Od tego czasu astronomowie zaproponowali szereg alternatywnych wyjaśnień dziwnego światła gwiazdy, które znajduje się w odległości około 1500 lat świetlnych w przestrzeni kosmicznej i znane formalnie jako KIC 8462852. Obejmują one od roju komet po „lawinową aktywność magnetyczną” w obrębie gwiazda. Sugerowali naukowcy, że Boyajian przeprowadził dalsze badania, które wykazały, że ściemnianie jest specyficzne dla określonych częstotliwości światła, co można wyjaśnić, gdyby chmura pyłu była odpowiedzialna. Nowe badania wyjaśniają, w jaki sposób mógł dostać się tam pył.
Nowa teoria zespołu Columbia bardziej przypomina fabułę filmu katastroficznego niż kosmiczną operę science-fiction. Oparli się na wcześniejszych pracach pokazujących, że cokolwiek, co powoduje ściemnianie, jest prawdopodobnie zablokowane na nieregularnej, ekscentrycznej orbicie wokół gwiazdy. Pokazali, że rozpadający się, osierocony lodowy księżyc podążający taką ścieżką może wyjaśnić dziwne przyciemnienie.
„Prawdopodobnie odgazowuje wodę lub inny lotny materiał” - powiedział Brian Metzger, jeden z autorów nowego artykułu.
W ciągu milionów lat materiał ten utworzyłby nieregularną chmurę wokół gwiazdy wzdłuż ekscentrycznej orbity osieroconego księżyca, powiedział Live Science, dodając, że taka chmura okresowo blokowałaby część światła gwiazdy przed dotarciem do Ziemi - tak jak efekt pierwotnie przypisany do megastruktury kuli Dysona.
Podejrzewają, że osierocony księżyc, w przeciwieństwie do planety, usuwa gaz z chmury, ponieważ trudno jest wytłumaczyć, w jaki sposób lodowa planeta mogła w końcu znaleźć się na tej nieregularnej orbicie. Powiedział, że naukowcy wiedzą, że na podstawie naszego własnego układu słonecznego ciała stałe, skaliste tworzą wewnętrzne części układu, podczas gdy większe, gazowe planety dominują w układzie zewnętrznym. A te planety często krążą wokół lodowych księżyców.
Metzger i jego koledzy opisali obliczenia orbitalne, w których planeta taka jak Jowisz, okrążona przez duże księżyce i poruszająca się po ekscentrycznej orbicie, zostaje zrzucona (być może przez inną pobliską gwiazdę) na kurs kolizyjny z gwiazdą macierzystą. Gdy zapada los, gwiazda zrywa te księżyce z ich orbit. Pokazali, że większość księżyców spadłaby na gwiazdę lub wyleciała z układu, ale w około 10% wszystkich przypadków księżyc znalazłby się na ekscentrycznej orbicie. I, co krytyczne, orbita prawdopodobnie umieści księżyc w „linii lodowej” gwiazdy - punkcie, w którym promieniowanie gwiazdy wysadzi lód z powierzchni księżyca.
Pisali, że gdyby Księżyc był zbudowany z odpowiednich materiałów, zacząłby się rozpadać ze względu na zwiększone promieniowanie jego nowej, bliższej orbity, rozlewając ten materiał w przestrzeń międzyplanetarną jak olbrzymia kometa. I chociaż nigdy nie widzielibyśmy Księżyca za pomocą naszych istniejących teleskopów, rozlany materiał utworzyłby chmurę pyłu i gazu na tyle dużą, by blokować światło gwiazdy Tabby w dziwny i nieprzewidywalny sposób. Z biegiem czasu gwiazda wydaje się ściemniać i ściemniać, podobnie jak gwiazda Tabby, wraz ze wzrostem całkowitej ilości pyłu na jej orbicie.
Oczywiście nic nie jest pewne. Metzger powiedział, że nadal możliwe jest, że efekt wywołuje inne zjawisko. Ale ta teoria księżyca oferuje przekonujące wyjaśnienie odległego migotania po kredowaniu (przynajmniej w popularnej prasie) obcych.
Artykuł, dostępny jako szkic online w czasopiśmie arXiv, zostanie opublikowany w kolejnym numerze czasopisma Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
- 9 Dziwne, naukowe wymówki dla tego, dlaczego ludzie nie znaleźli kosmitów
- 11 fascynujących faktów na temat naszej Drogi Mlecznej
- 7 rzeczy najczęściej mylonych z UFO
