Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Ponieważ łazik Opportunity znalazł kuliste granulki wokół miejsca lądowania na Marsie, naukowcy zmusili go do kopania rowu, aby sprawdzić, czy znajdują się również pod powierzchnią. Zdjęcia z mikroskopu pokazują teraz, że granulki o wielkości milimetra i nazwane „jagodami” również są osadzone w ścianach wykopu.
Obrazy pokazują, że jagody są wypolerowane i błyszczące. „Nie jesteśmy pewni, co się tutaj dzieje, ale pod powierzchnią zachodzi proces, powiedział członek zespołu naukowców łazika Marsa Albert Yen na konferencji prasowej w Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie (19 lutego) .
Lider zespołu naukowego Steven Squyres, profesor astronomii Cornell, powiedział podczas konferencji prasowej, że spodziewa się, że kuliste granulki będą powszechne na większości powierzchni Marsa. Ale powiedział: „Nie wiemy, jaki jest ich rodowód”.
Aby się dowiedzieć, Opportunity ma zamiar wyruszyć w podróż do czegoś, co nazwał „łatą jagodową”, „wspaniałą, drobno warstwową laminowaną podłogą skalną” nazwaną El Capitan, gdzie wiadomo, że istnieje wiele granulek. Odsłonięta podstawa skalna ma delikatnie opadającą dolną część i znacznie bardziej stromą górną część, zwisającą miejscami. Celem jest, jak powiedział Squyres, „wylądowanie w miejscu, w którym jest wiele kulistych granulek i szczegółowe spojrzenie za pomocą mikroskopu.” Łazik bada krater w obszarze Marsa o nazwie Meridiani Planum.
Zamiarem jest również zszycie zewnętrznych warstw skał za pomocą narzędzia do ścierania skały łazika i umieszczenie spektrometru rentgenowskiego alfa-praticle (APXS) na skale, aby sprawdzić, czy jest bogaty w siarkę. Spektrometr M? Ssbauera łazika zostanie również wykorzystany do sprawdzenia, jakie minerały są obecne.
Squyres mówi, że są trzy pytania, na które Opportunity próbuje odpowiedzieć. Po pierwsze, w jaki sposób zdeponowano te materiały - powietrzem lub wodą? Po drugie, skąd wzięły się jagody osadzone w pestce - czy spadły z góry, czy wyrosły? Po trzecie, jaki jest skład odkrywki i „Co nam mówi lub nie mówi o możliwości, że woda uczestniczyła w tworzeniu minerałów znajdujących się w tym odkrywce?”
Żółta linia pokazuje do tej pory ścieżkę Ducha. Kliknij obraz, aby wyświetlić wersję w wysokiej rozdzielczości (889 x 723 pikseli, 360 KB)
Jen zauważył również, że obrazowanie mikroskopowe ziaren piasku wielkości w wykopie pokazuje, że zostały one scementowane razem. Odniósł się do teorii, która sięga czasów misji Wikingów, że para wodna wymieniana między marsjańską atmosferą a podpowierzchnią mogłaby mobilizować sole w kilku górnych centymetrach powierzchni, osadzając słaby cement, który mógłby trzymać granulki razem. „Szukamy dowodów na obecność jakichkolwiek produktów solnych, które mogłyby trzymać ziarna razem”, powiedział.
O możliwych dowodach soli wspomniał także Dave Des Marais, członek zespołu naukowego z NASA-Ames Laboratory, opisując najnowsze dane z bliźniaka Opportunity, Spirit, w kraterze Gusev po przeciwnej stronie Marsa. Spirit badał Laguna Hollow, depresję zawierającą drobnoziarnisty materiał. Po tym, jak łazik zakręcił prawym przednim kołem, cofnął się i obrócił, okazało się, że część materiału przykleiła się do koła. Des Marais zasugerował, że lepkość może wynikać z soli lub solanki. Powiedział, że planem jest wykopanie rowu i poszukiwanie śladów przemieszczania się solanki na powierzchnię, parowania i osadzania soli na powierzchni.
Wygląda na to, że oba łaziki mają mnóstwo czasu na przeprowadzenie dochodzenia. Squyres zauważył, że układy zasilania i termiczne obu pojazdów „doskonale sobie radzą”. I chociaż początkowo misja miała trwać około 90 dni marsjańskich lub podeszew, „powiem, że rozmawiałem z ludźmi w moim kompleksie apartamentów o pozostaniu przez lato” - powiedział.
Oryginalne źródło: Cornell News Release
