CAPE CANAVERAL - Większość ludzi ma trudności ze znalezieniem nowej ścieżki, gdy ich podstawowa kariera nieoczekiwanie kończy się. Leland Melvin jest jednym z tych ludzi.
W 1986 roku wydawało się, że będzie szerokim odbiorcą NFL. Potem kontuzja odsunęła go na bok, gdy trenował z Detroit Lions. Następnej wiosny spróbował ponownie z Dallas Cowboys - ale ta sama kontuzja pojawiła się ponownie i porzuciła jego nadzieje na NFL. Niewiele osób zdoła wykonać drugą karierę wysokiego kalibru po takim niepowodzeniu. Ale Melvin właśnie to zrobił - dołączył do jednego z najbardziej elitarnych klubów w Ameryce - został astronautą.
Następnie poleciał na dwie misje wahadłowców kosmicznych, STS-122 i STS-129, obie na pokładzie Atlantydy, obie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).
Jednak nie zaczął od planu, aby zostać astronautą; tak naprawdę nie sądził, że będzie pracował dla agencji kosmicznej. Targi pracy pomogły mu zostać inżynierem w Langley Research Center NASA.
„Naprawdę nie sądziłem, że chcę być z NASA” - powiedziała Melvin podczas wywiadu w NASA Kennedy Space Center tuż przed rozpoczęciem promu Discovery w jego ostatniej misji. „Ta jedna dama nie miałaby tego. Pomogłem jej z jej torbami, a ona pomogła mi w karierze. ”
Melvin został zaakceptowany jako astronauta w 1998 roku. Jednak nigdy nie oddalił się od swoich korzeni - a te były mocno osadzone w edukacji. Po zakończeniu misji w kosmos jego umysł i ścieżka wróciły do edukacji. W październiku 2010 roku został wybrany na zastępcę administratora NASA ds. Edukacji.
Od momentu wybrania pracował nad tym, aby elementy edukacyjne NASA były bardziej praktyczne. Melvin stał się niestrudzonym zwolennikiem lata innowacji NASA, Explorer Schools, a także licznych innych programów edukacyjnych obsługiwanych przez agencję kosmiczną. Jednym z jego obowiązków jest podnoszenie świadomości społecznej na temat tego, ile NASA robi, aby wspierać edukację. W tym charakterze był w Kennedy Space Center w dniu premiery.
Dla niektórych sprowadzanie się na start promu jest zaletą pracy; Melvin wydawał się o wiele bardziej zainteresowany informowaniem o działaniach edukacyjnych NASA, przechodząc od jednego wywiadu do drugiego.
„Ludzie naprawdę nie zdają sobie sprawy z tego, jak ogromną inwestycją jest naprawdę NASA” - powiedział Melvin. „Zasadniczo za każdego zainwestowanego dolara - w zamian dostają osiemnaście dolarów. Z każdego dolara podatkowego myślę, że sprowadza się do jednej siódmej jednego centa idzie do NASA - w tym celu społeczeństwo dostaje korpus astronautów, prom, stację kosmiczną, wszystkie sondy na planety, w kółko i dalej ... to naprawdę niesamowita oferta. ”
Życie Melvina zostało ukształtowane przez edukację, od jego rodziców, po jego doświadczenia na studiach, a teraz w NASA. Czasami Melvin bierze sekundę od szalonego tempa swojej pracy i ogląda się za siebie.
„Edukacja zawsze była dla mnie ważna, dostałem ją od rodziców” - powiedział Melvin. Oboje jego rodzice byli nauczycielami, o czym przypomina mu się za każdym razem, gdy odwiedza swoje rodzinne miasto Lynchburg w stanie Wirginia. „Ludzie wciąż do mnie podchodzą i dziękują za to, co zrobił dla nich mój ojciec”.
