Pisarze science fiction od lat wyobrażają sobie inne światy, a teraz otrzymają niewielką naukową pomoc dzięki NASA. Zamiast myśleć tylko o planetach o cechach podobnych do Ziemi, wyobrażali sobie każdy możliwy rodzaj planety, który mógłby istnieć wokół innych światów. To powinno zająć pisarzy.
Nie mówimy tu o dobrze wyglądających planetach o dziwnych rysach powierzchniowych i kosmitach ze spiczastymi uszami, mówimy o skrajnościach formowania się planet: czysta woda z lodu, węgiel, żelazo, krzemian, tlenek węgla i węglik krzemu, i inne, które mogą być mieszaninami tych różnych związków.
Zespół ostatecznie opracował 14 różnych rodzajów stałych planet, które mogą istnieć. „Dowiedzieliśmy się, że pozasłoneczne gigantyczne planety często ogromnie różnią się od światów w naszym Układzie Słonecznym, więc pozwalamy naszej wyobraźni szaleć i próbowaliśmy objąć wszystkie bazy naszymi modelami mniejszych planet” - powiedział Marc Kuchner z NASA. „Możemy zgadywać, gdzie można znaleźć te różnego rodzaju planety. Na przykład planety węglowe i planety tlenku węgla mogą sprzyjać ewoluującym gwiazdom, takim jak białe karły i pulsary, lub mogą tworzyć się w bogatych w węgiel dyskach, takich jak ta wokół gwiazdy Beta Pictoris. Ale ostatecznie potrzebujemy obserwacji, aby dać nam odpowiedzi. ”
Obliczyli, w jaki sposób grawitacja powinna ściskać planety o różnym składzie. Na przykład planeta z czystą wodą byłaby mniej więcej tego samego rozmiaru co Ziemia, a planeta z żelaza byłaby trzecią naszą wielkością.
Naukowcy mają nadzieję, że ich obliczenia pomogą przyszłym łowcom planet zidentyfikować nowe odkrycia. Kiedy potężni poszukiwacze planet, tacy jak misja Corot ESA, zaczną dokonywać odkryć, astronomowie będą ciężko pracować, aby skategoryzować to, na co patrzą, na podstawie jedynie masy i wielkości. Jeszcze potężniejsze obserwatoria, takie jak Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, pozwolą astronomom zmierzyć składniki chemiczne planety i pomogą odkryć, czy patrzymy na kulę węgla lub wody.
Ich artykuł ukaże się w numerze czasopisma Astrophysical z 20 października.
Oryginalne źródło: NASA News Release
