Na świecie istnieją tylko dwie północne białe nosorożce. Teraz jednak ten krytycznie zagrożony podgatunek ma nową, niewielką szansę na przeżycie: dwa zarodki stworzone w laboratorium, które mogą dorastać, zgodnie z ogłoszeniem ogłoszonym w środę (11 września).
Międzynarodowy zespół naukowców pracuje nad ratowaniem północnej nosorożca białego (Ceratotherium simum cottoni) od lat przy użyciu zapłodnienia in vitro. Teraz, gdy naukowcom udało się zapłodnić dwa z tych jaj, następnym krokiem byłoby wszczepienie zarodków stworzonych w laboratorium w macicy członków blisko spokrewnionego podgatunku, południowej nosorożca białego.
„Cały zespół opracowuje i planuje te procedury od lat” - powiedział Thomas Hildebrandt, biolog z Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research w Niemczech. „Dziś osiągnęliśmy ważny kamień milowy na kamienistej drodze, który pozwala nam planować przyszłe kroki w programie ratunkowym północnej białej nosorożca”.
Ostatni w swoim rodzaju
Nosorożec biały północny prawdopodobnie wyginął na wolności w 2007 lub 2008 r. Chociaż niewielka liczba zwierząt przeżyła w ogrodach zoologicznych, większość żywych osobników starzeje się lub ma problemy zdrowotne, które uniemożliwiają im noszenie potomstwa. W 2018 r. Zmarł ostatni męski nosorożec biały północny, Sudan, pozostawiając przy życiu tylko dwóch członków gatunku, oba żeńskie.
Nowe zarodki liczą te dwa żywe nosorożce jako swoje matki. Nosorożce matki, Najin i Fatu, urodziły się w zoo Dvůr Králové w Czechach, a teraz żyją w Ol Pejeta Conservancy w Kenii. Żaden z nich nie będzie w stanie nosić swoich zarodków do końca. Najin jest za stary, a Fatu ma problemy z macicą, które uniemożliwiają ciążę.
Ale pod koniec sierpnia naukowcom udało się zebrać jaja z obu żeńskich nosorożców. Następnie naukowcy zastosowali procedurę zwaną intra cytoplazmatyczną iniekcją nasienia do zapłodnienia jaj zamrożonym nasieniem dwóch północnych białych samców nosorożców o imieniu Suni i Saut. Suni zmarła w 2014 roku, a Saut zmarł w 2006 roku.
Według jednego z zaangażowanych badaczy, Cesare Galli z Avantea Laboratories w Cremonie we Włoszech, spośród 10 zebranych jaj siedem nadawało się do zapłodnienia. Ostatecznie tylko dwa dojrzewały do żywotnych zarodków. Oba zostały stworzone z jaj Fatu i nasienia Suni. Zarodki zostały zamrożone, aby zachować je do przyszłego transferu.
Zapisywanie podgatunku
Aby doprowadzić embriony do terminu, naukowcy wciąż muszą doskonalić sztukę transferu zarodków w nosorożcach. Naukowcy będą również musieli znaleźć zdrowe nosorożce białe południowe (Ceratotherium simum) lub dwa w celu zajścia w ciążę.
„Pięć lat temu wydawało się, że produkcja zarodka białej nosorożca północnego była prawie nieosiągalnym celem - a dzisiaj mamy je. To fantastyczne osiągnięcie całego zespołu pozwala nam optymistycznie patrzeć na nasze kolejne kroki”, Jan Stejskal, dyrektor o komunikacji i międzynarodowych projektach w zoo, w którym urodzili się Najin i Fatu, powiedział w oświadczeniu.
Jednak prawdziwe przywrócenie północnej bieli zajmie więcej niż kilka udanych rund zapłodnienia in vitro. Naukowcy mają tylko dwa żywe rezerwuary jaj i przechowują nasienie tylko od czterech byków z północnej białej nosorożca. Pozostawia to niewielką różnorodność genetyczną do wskrzeszenia gatunku. Ale banki tkanek mają tkanki nieneametryczne (co oznacza każdą tkankę oprócz nasienia i komórki jajowej) przechowywane z innych białek północnych, co zwiększyłoby pulę genów do 12 nosorożców. Naukowcy pracują obecnie nad technologią komórek macierzystych, aby przekształcić te regularne próbki tkanek w plemniki i jaja.
