NASA ogłosiło kolejne opóźnienie rozpoczęcia misji Discovery STS-119 na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w piątek, co oznacza czwarty raz, kiedy misja została przełożona.
Całodniowy przegląd gotowości jednostki do startu pozostawił kierowników, którzy nadal nie są pewni działania trzech zaworów sterujących wodorem, które kierują gazowy wodór z głównych silników do zewnętrznego zbiornika paliwa. Zespoły inżynierów pracowały nad tym, aby ustalić, co spowodowało uszkodzenie zaworu kontroli przepływu na promie Endeavour podczas lotu w listopadzie 2008 roku. Menedżerowie NASA zdecydowali w piątek, że więcej danych i ewentualne testy są wymagane przed uruchomieniem.
„Musimy wykonać więcej pracy, aby lepiej zrozumieć przed lotem”, powiedział Bill Gerstenmaier, zastępca administratora operacji kosmicznych w centrali NASA w Waszyngtonie. Gerstenmaier przewodniczył piątkowemu przeglądowi gotowości do lotu.
„Nie kierowaliśmy się presją harmonogramu i postąpiliśmy właściwie. Kiedy latamy, chcemy to robić z pełną pewnością siebie. ”
Oprócz zrozumienia tego, co stało się z zaworami Endeavour zeszłej jesieni, zespoły próbowały również określić konsekwencje pęknięcia elementu zaworu i uderzenia w część wahadłowca i zewnętrznego zbiornika paliwa.
W międzyczasie data premiery Discovery przesunęła się z 12 lutego na 19 lutego, na 22 lutego, 27 lutego, a teraz - zgodnie z odprawą zeszłej nocy - została przesunięta do odwołania. Program promu kosmicznego został poproszony o opracowanie planu dalszych inspekcji. Plan zostanie zweryfikowany podczas spotkania w środę, 25 lutego, i wtedy może być rozważona nowa docelowa data premiery.
Misja STS-119 ma na celu zwiększenie siły słonecznej Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, aby mogła wspierać większą załogę. Kiedy leci, STS-119 pokona dwa skrzydła paneli słonecznych, z których każde ma dwa tablice o długości 115 stóp, o całkowitej rozpiętości skrzydeł wynoszącej 240 stóp, w tym sprzęt, który łączy dwie połówki i pozwala im się skręcać śledzą słońce. W sumie cztery zestawy tablic mogą generować od 84 do 120 kilowatów energii elektrycznej - wystarczającej do zasilania ponad 40 przeciętnych domów.
Astronauci z misji przybyli do Kennedy Space Center 19 stycznia i od tego czasu mniej więcej byli w trybie gotowości, podróżując tam iz powrotem między Florydą a Johnson Space Center w Houston. W środę tego tygodnia specjaliści misji STS-119 Richard Arnold i Joseph Acaba byli w Neutral Buoyancy Laboratory w Johnson, omawiając procedury spacerów kosmicznych. Od czwartku astronauci byli w trybie odliczania startu, który obejmował kwarantannę przed lotem.
