Nasza galaktyka ma streamer, chociaż nie jest podobny do tego, który miałeś na rowerze jako dziecko: ten streamer to przepływ głównie wodoru, który pochodzi z dużych i małych chmur magellana, dwóch naszych najbliższych galaktycznych sąsiadów. Nowe obserwacje strumienia pomogły zrewidować jego wiek i zasięg oraz pokazać, że jest on dłuższy i znacznie starszy niż poprzednie szacunki.
Strumień Magellana, który został odkryty ponad 30 lat temu, wypływa z dwóch galaktyk znajdujących się najbliżej Drogi Mlecznej, Wielkiej i Małej Chmury Magellana. Chmury te, które w rzeczywistości są dwiema nieregularnymi galaktykami karłowatymi, znajdują się w odległości od 150 000 do 200 000 lat świetlnych i są widoczne na półkuli południowej.
Strumień łączy się z Drogą Mleczną około 70 000 lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Krzyża Południowego.
Korzystając z Teleskopu Zielonego Banku (GBT), zespół astronomów przeprowadził ponad 100 godzin obserwacji streamera. Obserwacje te zostały połączone z obserwacjami z innych teleskopów radiowych, w tym teleskopu Aricebo w Puerto Rico, aby dodatkowo ograniczyć zarówno jego zasięg, jak i wiek.
Ich obserwacje zostały przedstawione na spotkaniu American Astronomical Society w Waszyngtonie, a artykuł został przesłany do Astrophysical Journal. W skład zespołu wchodzili David Nidever i Steven Majewski z Wydziału Astronomii Uniwersytetu w Wirginii, Butler Burton z Obserwatorium w Leiden i National Radio Astronomy Observatory oraz Lou Nigra z University of Wisconsin.
Poprzednie obserwacje strumienia wykazały, że ma on przerwy między Obłokami Magellana i miejscem, w którym wchodzi on w Drogę Mleczną, ale te zmienione obserwacje pokazują, że jest to jeden ciągły strumień między trzema galaktykami. Strumień jest także o co najmniej czterdzieści procent dłuższy niż wcześniej oszacowano.
Strumień Magellana został również określony przez astronomów jako znacznie starszy niż wcześniej szacowano: z 1,75 miliarda lat do 2,5 miliarda lat. Jak zaczyna się ta długowieczna międzygalaktyczna ścieżka okruchów wodoru w Obłokach Magellana?
„Nowa era strumienia rozpoczyna się mniej więcej w czasie, gdy dwa Obłoki Magellana mogły przelecieć blisko siebie, wywołując potężne wybuchy formowania się gwiazd. Silne wiatry gwiezdne i wybuchy supernowych z wybuchu formacji gwiazdowej mogły wydmuchać gaz i uruchomić go w kierunku Drogi Mlecznej - powiedział David Nidever w komunikacie prasowym NRAO.
Uzyskując lepszy obraz tego, jak gaz przepływa z Obłoków Magellana do Drogi Mlecznej, astronomowie byli w stanie z większą dokładnością określić, jak daleko są dwie galaktyki, a także ich interakcje z siłami pływowymi Drogi Mlecznej .
Zespół ten współpracował już wcześniej przy badaniu Strumienia Magellana i jego początków. Możesz przeczytać o ich wcześniejszych odkryciach dotyczących Arxivu tutaj, które zostały również opublikowane w Astrophysical Journal.
Źródło: komunikat prasowy NRAO
