Jednym z najbardziej widocznych oznak zmian klimatu są sposoby, w jakie lodowce i pokrywy lodowe znikają na całym świecie. Ten trend nie jest oczywiście zastrzeżony dla czapy lodowej Arktyki lub Basenu Antarktycznego. Na każdej części planety naukowcy monitorują lodowce, które kurczą się w ciągu ostatnich kilku dekad, aby określić ich tempo strat.
Działania te są nadzorowane przez Obserwatorium Ziemi NASA, które wykorzystuje takie instrumenty jak satelity Landsat do monitorowania sezonowych strat lodu z orbity. Jak pokazały te satelity za pomocą serii niedawno opublikowanych obrazów, pokrywy lodowe Puncak Jaya na południowej wyspie Papui / Nowej Gwinei oddalają się w ciągu ostatnich trzech dekad i są zagrożone zniknięciem w ciągu zaledwie dziesięciu lat.
Prowincja Papau w Nowej Gwinei ma bardzo trudny krajobraz, na który składają się góry tworzące Sudirman Range. Najwyższymi szczytami w tym zakresie są Puncak Jaya i Ngga Pulu, które znajdują się odpowiednio 4884 metrów (16 020 stóp) i 4862 metrów (15 950 stóp) nad poziomem morza. Pomimo położenia w tropikach naturalne wzniesienie tych szczytów pozwala im utrzymać niewielkie pola „stałego” lodu.
Ze względu na położenie geograficzne te pola lodowe są niezwykle rzadkie. W rzeczywistości w tropikach najbliższy lód lodowcowy znajduje się 11 200 km (6 900 mil) na górze Kenia w Afryce. W przeciwnym razie trzeba wyruszyć na północ przez około 4500 km (2800 mil) do góry Tate w środkowej Japonii, gdzie lód lodowcowy jest bardziej powszechny, ponieważ znajduje się znacznie dalej od równika.
Niestety te rzadkie lodowce stają się coraz bardziej zagrożone z każdym rokiem. Jak wszystkie dzisiejsze lodowce tropikalne na świecie, lodowce na stokach wokół Puncak Jaya kurczą się w takim tempie, że naukowcy szacują, że mogą zniknąć w ciągu dekady. Ilustruje to para zdjęć Landsata, które pokazują, jak pola lodowe skurczyły się w ciągu ostatnich trzydziestu lat.
Pierwsze z tych zdjęć (pokazane powyżej) zostało pozyskane 3 listopada 1988 r. Przez instrument Tematyczny Mapper na pokładzie satelity Landsat 5. Drugi obraz (pokazany poniżej) został nabyty 5 grudnia 2017 r. Przez Operational Land Imager (OLI) na satelicie Landsat 8. Te fałszywe kolory to połączenie krótkofalowej podczerwieni, podczerwieni, bliskiej podczerwieni i światła czerwonego.
Rozległość pól lodowych pokazana jest na jasnoniebiesko, natomiast obszary skaliste na brązowo, roślinność na zielono, a chmury na biało. Szary okrągły obszar w pobliżu środka zdjęcia z 2017 roku to kopalnia Grasberg, największa złota i druga co do wielkości kopalnia miedzi na świecie. Ta kopalnia znacznie się rozbudowała w latach 80. i 2000. w wyniku gwałtownego wzrostu cen miedzi.
Jak pokazują zdjęcia, w 1988 roku na zboczach gór spoczywało pięć mas lodu - lodowce Meren, Southwall, Carstensz, East Northwall Firn i West Northwall Firn. Jednak do 2017 r. Pozostały tylko Carstensz i niewielka część lodowców Eastnwall North Firn. Jak wyjaśnił Christopher Shuman, profesor badań na Uniwersytecie Maryland w hrabstwie Baltimore i NASA Goddard Space Flight Center:
„Straty lodowe od lat 80. są tutaj uderzające, widoczne w kontraście niebieskiego lodu z czerwonawym podłożem skalnym. Mimo że na tym obszarze nadal występują opady śniegu, najwyraźniej nie utrzymują one tych pozostałości lodowcowych. ”
Podobnie w 2009 r. Zdjęcia wykonane przez Landsat 5 tych samych lodowców (patrz poniżej) wskazują, że lodowce Meren i Southwall zniknęły. Tymczasem lodowce Carstensz, East Northwall Firn i West Northwall Firn wycofały się dramatycznie. Na podstawie wskaźnika strat naukowcy oszacowali, że wszystkie lodowce Puncak Jaya znikną w ciągu 20 lat.
Jak pokazują te najnowsze zdjęcia, ich szacunki dotyczyły pieniędzy. W ich obecnym tempie resztki lodowców Carstensz i East Northwall Firn znikną do końca 2020 roku. Główną przyczyną utraty lodu jest wzrost temperatury powietrza, co prowadzi do szybkiej sublimacji. Jednak wpływ mogą mieć także zmiany poziomu wilgotności, wzorców opadów i zachmurzenia.
Wilgotność jest również ważna, ponieważ wpływa na to, jak łatwo lodowce mogą tracić masę bezpośrednio do atmosfery. Tam, gdzie powietrze jest bardziej wilgotne, lód może łatwiej przejść do wody i może zostać zawrócony na lodowiec w postaci opadów. Tam, gdzie powietrze jest przeważnie suche, lód przechodzi bezpośrednio z postaci stałej do postaci gazowej (inaczej sublimacja).
Temperatura i opady są również ściśle związane z utratą lodu. Tam, gdzie temperatury są wystarczająco niskie, opady przybierają formę śniegu, który może wytrzymać lodowce i spowodować ich wzrost. Z kolei opady deszczu spowodują stopienie się i zanikanie pokryw lodowych. I oczywiście chmury wpływają na ilość światła słonecznego docierającego do powierzchni lodowca, co powoduje ocieplenie i sublimację.
W przypadku wielu lodowców tropikalnych naukowcy wciąż badają względne znaczenie tych czynników i próbują ustalić, w jakim stopniu czynniki antropogeniczne odgrywają rolę. Tymczasem śledzenie, w jaki sposób zmiany te prowadzą do utraty lodu w regionach tropikalnych, zapewnia naukowcom możliwość porównania podczas badania utraty lodu w innych częściach świata.
Jak wyjaśnił Andrew Klein, profesor geografii z Texas A&M University, który studiował ten region:
„W tropikach trwa recesja na lodowcach - są to ostatnie lodowce we wschodnich tropikach. Na szczęście wpływ będzie ograniczony ze względu na ich niewielki rozmiar i fakt, że nie stanowią znaczącego zasobu wody. ”
Satelity nadal odgrywają ważną rolę w procesie monitorowania, dając naukowcom możliwość mapowania utraty lodu lodowca, mapowania zmian sezonowych i porównywania różnych części planety. Pozwalają także naukowcom monitorować odległe i niedostępne obszary planety, aby zobaczyć, w jaki sposób one również są dotknięte. Wreszcie pozwalają naukowcom oszacować czas zniknięcia lodowca.
Kliknij opublikowane zdjęcia, aby powiększyć pola lodowe, lub skorzystaj z tego łącza, aby zobaczyć porównania zdjęć.
