W środę, 24 lipca, mieszkańcy regionu Wielkich Jezior zobaczyli spektakularny widok, gdy meteor przebiegł po niebie. Powstała kula ognia została zaobserwowana przez wielu obserwatorów, a także All-Sky Camera Network z University of Western Ontario. Ta tablica biegnie przez południowy Ontario i Quebec i jest utrzymywana we współpracy z NASA Meteoroid Environment Office (MEO) w Marshall Space Flight Centre.
Szczególnie ekscytujące w tym wydarzeniu jest możliwość, że fragmenty tego meteorytu spadły na Ziemię i mogły zostać odzyskane. Do takiego wniosku doszedł Steven Ehlert z MEO po tym, jak przeanalizował nagranie meteorytu wybuchającego jak kula ognia na nocnym niebie. Badanie tych fragmentów może astronomom wiele powiedzieć o tworzeniu i ewolucji Układu Słonecznego.
Meteoryt obserwowali niezliczeni ludzie, którzy mieszkają w okolicach jeziora Ontario. Obejmowało to ludzi tak daleko na północ, jak Ottawa i Montreal (w Ontario i Quebec), aż na południe, jak Detroit i Toledo, Michigan. Z zachodu na wschód mieszkańcy Kitchener / Waterloo, Ontario, do Rochester i Syracuse w stanie Nowy Jork, donieśli, że widzieli kulę ognia.
Peter Brown jest profesorem i kanadyjską katedrą badawczą fizyki i astronomii na UWO, specjalizującą się w badaniach meteorów i komet. Krótko po tym wydarzeniu potwierdził, że 10 kamer nieba z południowej Ontario Meteor Network (SOMN) UWO zarejestrowało jasną kulę ognia nad zachodnim Ontario. Jak wyjaśnił Brown:
„Ta kula ognia prawdopodobnie zrzuciła niewielką liczbę meteorytów w obszarze Bancroft, szczególnie w pobliżu małego miasteczka Cardiff. Podejrzewamy, że meteoryty dotarły na ziemię, ponieważ kula ognia zakończyła się bardzo nisko w atmosferze na zachód od Bancroft i znacznie zwolniła. To dobry wskaźnik, że materiał przetrwał. ”
Według analizy materiału filmowego i zeznań naocznych świadków, kula ognia po raz pierwszy stała się widoczna na południe od Oshawa, Ontario (nad jeziorem Ontario), o 2:44 nad ranem. EDT (11:44 A.M. PDT), gdy meteoryt znajdował się na wysokości 93 km (58 mil). Uważa się, że meteor mierzył około 30 cm średnicy, zanim zaczął płonąć i rozpadać się.
Następnie podróżował na północ przez Clarington i na zachód od Peterborough, po czym mrugnął tuż na zachód od Bancroft. Kula ognia, którą stworzyła, była jasna jak Księżyc w pełni i zaowocowała wieloma jasnymi rozbłyskami pod koniec lotu. Prawdopodobnie były one wynikiem fragmentów, które się wyłamały i spadły na ziemię (każdy z nich miałby masę w skali gramów).
Brown i jego koledzy z UWO i Royal Ontario Museum łączą się obecnie z ludźmi z obszaru, w którym fragmenty mogły wylądować. Mając nadzieję na zebranie ich do analizy, on i jego koledzy szukają osób, które mogły usłyszeć coś niezwykłego w daną noc (co może wskazywać na kawałek lądujący w pobliżu) lub kto mógł znaleźć jakiekolwiek możliwe fragmenty.
„Meteoryty są bardzo interesujące dla badaczy, ponieważ ich badanie pomaga nam zrozumieć powstawanie i ewolucję układu słonecznego” - powiedział Brown. Wydarzenie to miało jednak ogromne znaczenie dla badaczy, ponieważ istnieje dobrej jakości materiał z przejścia meteorytu przez atmosferę, który może dostarczyć cennego wglądu w to, skąd pochodzi skała w naszym Układzie Słonecznym.
Dla tych, którzy mieszkają w okolicy, Brown i jego koledzy mają kilka wskazówek, jak znaleźć i zebrać fragmenty. Meteoryty można rozpoznać po ich ciemnej powierzchni i często zapiekanym wzorze. Prawdopodobnie będą również gęstsze niż zwykłe skały, a te, które mają wyższą zawartość metalu, będą wykrywalne za pomocą magnesu.
Jeśli natrafisz na fragment meteorytu, najlepiej umieścić go w czystej plastikowej torbie lub owinąć folią aluminiową. Należy również obchodzić się z nimi jak najmniej i przechowywać w chłodnym, suchym miejscu, aby zachować ich wartość naukową. Ponadto dla mieszkańców Kanady meteoryty są własnością właściciela ziemi, na której się znajdują. I pamiętaj, aby najpierw uzyskać zgodę właściciela gruntu, zanim zaczniesz szukać na ich terenie.
Więc jeśli jesteś w ogólnej dzielnicy Bancroft w prowincji Ontario i masz ochotę na zabawę z magnesem i ostrymi oczami, zwariuj! To, co znajdziesz, może być bardzo przydatne dla naukowców. Po prostu upewnij się, że wiesz, na kim należy polowanie na meteoryty!
