Galaktyka spiralna NGC 1309. Źródło zdjęcia: Hubble Kliknij, aby powiększyć
Ta dramatyczna galaktyka spiralna, wyglądająca jak dziecięcy wiatraczek gotowy do obracania się przez delikatny powiew wiatru, jest jedną z najnowszych oglądanych przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA. Oszałamiające szczegóły galaktyki spiralnej zwróconej w stronę twarzy, skatalogowanej jako NGC 1309, zostały uchwycone na tym kolorowym obrazie.
Ostatnie obserwacje galaktyki wykonane w świetle widzialnym i podczerwonym łączą się w kolorowe przedstawienie wielu cech galaktyki. Jasnoniebieskie obszary formowania się gwiazd pieprzą ramiona spiralne, podczas gdy rumiane linie pyłu podążają za spiralą do żółtawego centralnego jądra gwiazd starszej populacji. Obraz uzupełniają niezliczone odległe galaktyki tła.
Jednak ten obraz galaktyki to coś więcej niż ładny obraz. Pomaga astronomom w dokładniejszym pomiarze tempa ekspansji wszechświata. NGC 1309 była domem dla supernowej SN 2002fk, której światło dotarło do Ziemi we wrześniu 2002 r. To wydarzenie supernowej, znane jako typ Ia, powstało z białej gwiazdy karła, która akretuje materię od swojego towarzysza w układzie podwójnym. Kiedy biały karzeł zebrał wystarczającą masę i nie był już w stanie utrzymać się, gwiazda wybuchła, stając się najjaśniejszym obiektem w galaktyce na kilka tygodni.
Pobliskie supernowe typu Ia, takie jak SN 2002fk w NGC 1309, są wykorzystywane przez astronomów do kalibracji pomiarów odległości we wszechświecie. Porównując pobliskie supernowe typu Ia z bardziej odległymi, mogą stwierdzić nie tylko, że wszechświat się rozszerza, ale że to rozszerzenie przyspiesza. Jednak ta metoda działa tylko wtedy, gdy odległość do galaktyk macierzystych jest znana bardzo dobrze.
Właśnie w to wchodzi teleskop Hubble'a. Ponieważ NGC 1309 jest stosunkowo blisko nas, wysoka rozdzielczość Zaawansowanej kamery do badań geodezyjnych Hubble'a może pomóc w dokładnym określeniu odległości do galaktyki, patrząc na strumień świetlny określonego rodzaju gwiazdy zmiennej zwanej zmienną cefeidalną. Cefeidy są dobrze badane w naszej własnej galaktyce i regularnie zmieniają jasność w tempie bezpośrednio związanym z ich całkowitą wewnętrzną jasnością. Porównując współczynnik zmienności z jasnością, astronomowie mogą określić odległość. W ten sposób cefeidy w NGC 1309 pozwalają astronomom dokładnie zmierzyć odległość do NGC 1309, a tym samym do SN 2002fk. Ekspansję wszechświata odkrył Edwin Hubble, imiennik Teleskopu Kosmicznego Hubble'a, prawie sto lat temu, ale przyspieszenie ekspansji jest niedawnym odkryciem, które ma interesujące konsekwencje dla modeli kosmologicznych.
Te zdjęcia Hubble'a zostały zrobione w sierpniu i wrześniu 2005 roku. NGC 1309 znajduje się w odległości 100 milionów lat świetlnych (30 megaparseków) od Ziemi. Jest to jedna z około 200 galaktyk, które tworzą grupę galaktyk Eridanus.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
