4 lipca 2016 r. Misja Juno ustanowiła orbitę wokół Jowisza, stając się tym samym drugim statkiem kosmicznym w historii (po sondzie Galileo). Od tego czasu sonda znajdowała się na regularnej orbicie 53,4 dni (znanej jako peryferyjna), poruszając się między biegunami, aby uniknąć najgorszego z pasów radiacyjnych. Początkowo naukowcy z misji Juno mieli nadzieję zredukować swoją orbitę do 14-dniowego cyklu, aby sonda mogła wykonać więcej przejść, aby zebrać więcej danych.
Aby to zrobić, Juno został zaplanowany na spalenie silnika 19 października 2016 r., Podczas drugiego manewru okołowińskiego. Niestety wystąpił błąd techniczny. Od tamtej pory zespół misyjny przelewa dane dotyczące misji, aby ustalić, co poszło nie tak i czy w późniejszym czasie mogą spowodować spalenie silnika. Jednak zespół misyjny stwierdził, że nie będzie to możliwe.
Usterka techniczna, która uniemożliwiła wypalenie, miała miejsce na kilka tygodni przed planowanym spaleniem silnika i została prześledzona przez dwa zawory zwrotne helu silnika. Po tym, jak układ napędowy został poddany ciśnieniu, zawory otworzyły się kilka minut - podczas gdy poprzednie spalenia silnika trwały tylko kilka sekund. Z tego powodu przywódcy misji postanowili odroczyć ostrzał, dopóki nie będą w stanie lepiej zrozumieć przyczyny usterki.
Po przelaniu danych z misji z ostatnich kilku miesięcy i przeprowadzeniu obliczeń dotyczących możliwych manewrów, zespół naukowy Juno doszedł do wniosku, że spalenie silnika może w tym momencie przynieść efekt przeciwny do zamierzonego. Jak wyjaśnił Rick Nybakken, kierownik projektu Juno w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory (JPL) w najnowszym komunikacie prasowym NASA:
„Podczas dokładnego przeglądu przyjrzeliśmy się wielu scenariuszom, które umieściłyby Juno na orbicie w krótszym okresie, ale istniały obawy, że kolejne spalenie silnika głównego może spowodować mniej niż pożądaną orbitę. Najważniejsze jest oparzenie, które stanowi ryzyko dla osiągnięcia celów naukowych Juno. ”
Nie są to jednak złe wieści dla misji. Obecna orbita okołobieżna przenosi ją z jednego bieguna na drugi, pozwalając mu przechodzić nad szczytami chmur w odległości około 4100 km (2600 mil) w jej najbliższym miejscu. W najdalszym możliwym momencie statek kosmiczny osiąga odległość 8,1 miliona km (5,0 miliona mil) od gazowego giganta, co stawia go daleko poza orbitą Callisto.
Podczas każdego przejścia sonda może szczytować pod grubymi chmurami, aby dowiedzieć się więcej o atmosferze planety, strukturze wewnętrznej, magnetosferze i formacji. I chociaż 14-dniowy okres na orbicie pozwoliłby mu przeprowadzić 37 orbit przed zaplanowanym zakończeniem misji, jego obecny 53,4-dniowy okres pozwoli zgromadzić więcej informacji na każdym przejściu.
I jak powiedział Thomas Zurbuchen, zastępca administratora w NASA Mission Mission Science Directorate w Waszyngtonie:
„Juno jest zdrowy, jego instrumenty naukowe są w pełni operacyjne, a otrzymane dane i obrazy są niesamowite. Decyzja o rezygnacji z poparzenia jest słuszna - zachowanie cennego zasobu, aby Juno mógł kontynuować ekscytującą podróż odkrywania. ”
W międzyczasie zespół naukowy Juno nadal analizuje zwroty z czterech poprzednich lotów flyo - które miały miejsce odpowiednio 27 sierpnia, 19 października, 11 grudnia i 2 lutego 2017 r. Z każdym przejściem ujawnia się więcej informacji o polach magnetycznych planety, zorzach i pasmowym wyglądzie. Kolejny manewr okołowiański odbędzie się 27 marca 2017 r., A zgromadzi więcej zdjęć i danych.
Przed zakończeniem misji statek kosmiczny Juno zbada także daleką magnetotailę Jowisza, jego południową magnetosferę i magnetopauzę. Misja prowadzi także program pomocy z JunoCam, który jest prowadzony z pomocą opinii publicznej. Ludzie mogą nie tylko głosować na to, które funkcje będą chcieli sfotografować przy każdym przelocie, ale te zdjęcia są dostępne dla „naukowców-obywateli” i astronomów-amatorów.
W ramach obecnego planu budżetowego Juno będzie kontynuować działalność do lipca 2018 r., Prowadząc łącznie 12 orbit naukowych. W tym momencie, z wyjątkiem rozszerzenia misji, sonda zostanie cofnięta i spalona w zewnętrznej atmosferze Jowisza. Jak w przypadku Galileo statek kosmiczny, pozwoli to uniknąć jakiejkolwiek możliwości zderzenia i zanieczyszczenia biologicznego jednym z księżyców Jowisza.
