Starożytne dowody DNA ujawniają, że ludzie tajemniczej i złożonej cywilizacji Doliny Indusu są dziś genetycznie powiązani ze współczesnymi Południowymi Azjatami.
Te same sekwencje genów, pochodzące od pojedynczego osobnika, który zmarł prawie 5000 lat temu i został pochowany na cmentarzu w pobliżu Rakhigarhi w Indiach, sugerują również, że Dolina Indus rozwijała rolnictwo niezależnie, bez większych migracji z sąsiednich regionów rolniczych. Po raz pierwszy osoba ze starożytnej cywilizacji Doliny Indusu przekazała jakiekolwiek informacje DNA, umożliwiając badaczom powiązanie tej cywilizacji zarówno z sąsiadami, jak i współczesnymi ludźmi.
The Indus Valley, czyli Harappan, cywilizacja rozkwitła między około 3300 lat p.n.e. i 1300 p.n.e. w regionie, który jest obecnie objęty częściami Afganistanu, Pakistanu i północno-zachodnich Indii, jednocześnie ze starożytnym Egiptem i Mezopotamią. Mieszkańcy Doliny Indusu stworzyli imponująco zaawansowaną cywilizację z dużymi ośrodkami miejskimi, znormalizowanymi systemami ciężarów i pomiarów, a nawet systemami odwadniającymi i nawadniającymi. Jednak pomimo tego wyrafinowania archeolodzy wiedzą o cywilizacji znacznie mniej niż w starożytnym Egipcie czy Mezopotamii, częściowo dlatego, że system pisania Doliny Indusu nie został jeszcze rozszyfrowany.
Kody do łamania: 5 starożytnych języków, które należy rozszyfrować
Nieuchwytne DNA
Zebranie starożytnego DNA z Doliny Indusu jest ogromnym wyzwaniem, Vagheesh Narasimhan, jeden z wiodących autorów nowych badań i doktor habilitowany genetyki w Harvard Medical School, Live Science, ponieważ gorący, wilgotny klimat ma tendencję do szybkiego rozkładu DNA. Narasimhan i jego koledzy próbowali wydobyć DNA z 61 osób z cmentarza Rakhigarhi i odnieśli sukces tylko z jednym, szkieletem należącym prawdopodobnie do kobiety znalezionej w grobie pośrodku okrągłych garnków, z głową na północy i stopami na południu.
Pierwszym objawieniem starożytnych sekwencji genów było to, że niektórzy mieszkańcy Doliny Indusu są połączeni genetyczną nicią ze współczesnymi Południowymi Azjatami. „Około dwie trzecie do trzech czwartych przodków wszystkich współczesnych Azjatów z Południa pochodzi z grupy populacji spokrewnionej z tym osobnikiem z doliny Indusu” - powiedział Narasimhan.
Powiedział, że skąd pochodził człowiek z Doliny Indusu, jest to trudniejsze pytanie. Ale geny sugerują, że wysoce rolniczy lud Indusów nie był blisko spokrewniony ze swoimi rolniczymi sąsiadami w zachodniej części dzisiejszego Iranu.
„Byliśmy w stanie zbadać różne związki między pojawieniem się rolnictwa w tej części świata a ruchem ludzi w tej części świata” - powiedział Narasimhan.
Hodowla, powiedział Narasimhan, po raz pierwszy rozpoczęła się w Żyznym Półksiężycu na Bliskim Wschodzie około 10 000 lat temu. Nikt nie wie dokładnie, jak się stąd rozprzestrzenił. Czy rolnictwo pojawiło się niezależnie na obszarach na całym świecie, być może obserwowane przez podróżników, którzy przynieśli pomysł sadzenia i uprawy nasion w domu? A może rolnicy przeprowadzili się, przynosząc ze sobą swój nowy rolniczy styl życia?
W Europie dowody genetyczne sugerują, że to drugie jest prawdą: rolnicy z epoki kamienia wprowadzili Europę Południową do rolnictwa, a następnie przenieśli się na północ, rozpowszechniając tę praktykę. Ale nowe dowody genetyczne z Doliny Indusu wskazują na inną historię w Azji Południowej. Naukowcy odkryli, że geny osobników z Doliny Indusu różniły się od genów innych kultur rolniczych w Iranie i Żyznym Półksiężycu przed 8000 r.p.n.e.
„Rozbiega się w czasie przed nadejściem rolnictwa niemal na całym świecie”, powiedział Narasimhan. Innymi słowy, osobnik z Doliny Indusu nie był potomkiem wędrownych, żyznych rolników. Pochodziła z cywilizacji, która albo sama rozwinęła rolnictwo, albo po prostu zaimportowała pomysł od sąsiadów - bez importowania rzeczywistych sąsiadów.
Narasimhan powiedział, że zarówno imigracja, jak i pomysły są prawdopodobnymi sposobami rozprzestrzeniania rolnictwa, a nowe badania sugerują, że oba miały miejsce: imigracja w Europie, pomysły w Azji Południowej. Wyniki pojawiają się dzisiaj (5 września) w czasopiśmie Cell.
Złożone populacje
Badacze próbowali również powiązać osobę z Doliny Indusu z jej współczesnymi. W artykule towarzyszącym opublikowanym dzisiaj w czasopiśmie Science naukowcy opisali starożytne i współczesne dane DNA od 523 osób, które żyły w Azji Południowej i Środkowej w ciągu ostatnich 8 000 lat. Co ciekawe, 11 z tych osób - wszyscy spoza Doliny Indusu - posiadało dane genetyczne, które ściśle pasowały do osobnika z Indus Valley. Narasimhan powiedział, że tych 11 osób miało także niezwykłe pochówki dla swoich lokalizacji. Dodał, że dane genetyczne i archeologiczne wskazują, że tych 11 osób było migrantami z Indus Valley Civilization do innych miejsc.
Jednak wnioski te należy traktować jako wstępne, ostrzegł Jonathan Mark Kenoyer, archeolog i ekspert od cywilizacji doliny Indusu na Uniwersytecie Wisconsin w Madison, który nie był zaangażowany w nowe badania. Dowody archeologiczne sugerują, że miasta Doliny Indusu były kosmopolitycznymi miejscami zaludnionymi przez ludzi z wielu różnych regionów, więc struktura genetyczna jednej osoby może nie pasować do reszty populacji. Co więcej, powiedział Kenoyer, pogrzeb był mniej powszechnym sposobem radzenia sobie z umarłymi niż kremacja.
„Zatem to, co mamy z cmentarzy, nie jest reprezentatywne dla starożytnych populacji miast Indusów, ale tylko z jednej części jednej społeczności mieszkającej w tych miastach” - powiedział Kenoyer.
I chociaż Indus i 11 potencjalnych migrantów znalezionych w innych obszarach mogli być spokrewnieni, potrzebne będą starsze próbki DNA, aby pokazać, w jaki sposób poruszają się ludzie i ich geny, powiedział.
Narasimhan powtórzył tę potrzebę uzyskania większej ilości danych, porównując miasta Doliny Indusu ze współczesnym Tokio lub Nowym Jorkiem, gdzie gromadzą się ludzie z całego świata. Powiedział, że starożytne DNA jest narzędziem do zrozumienia tych złożonych społeczeństw.
„Mieszanka ludności i ruch w bardzo dużych skalach to tylko podstawowy fakt w historii ludzkości” - powiedział. „Myślę, że możliwość udokumentowania tego za pomocą starożytnego DNA jest bardzo potężna”.
