Lunar Reconnaissance Orbiter z powodzeniem zakończył fazę testowania i kalibracji, a teraz znajduje się w nauce i orbicie Księżyca. Już teraz statek kosmiczny poczynił znaczne postępy w tworzeniu najbardziej szczegółowego atlasu południowego bieguna księżyca, a czwartkowi naukowcy z misji donieśli o niektórych wczesnych wynikach nauki, w tym o „kuszących” śladach wody na południowym biegunie księżyca. Jak dotąd dane zwrócone z siedmiu instrumentów LRO „przekraczają nasze najśmielsze oczekiwania”, powiedział Richard Vondrak, naukowiec projektu LRO w NASA Goddard Space Flight Center. „Patrzymy teraz na księżyc nowymi oczami”.
W ubiegły wtorek ostatni manewr postawił LRO 50 km (31 mil) nad Księżycem, bliżej niż jakikolwiek poprzedni orbiter. LRO już udowodniło swoje bystre oczy, obrazując drobne szczegóły miejsc lądowania Apollo wcześniej tego lata za pomocą LROC, Lunar Reconnaissance Orbiter Camera.
Najzimniejsze miejsce w Układzie Słonecznym
Według pierwszych pomiarów z przyrządu Diviner, który ma detektory promieniowania podczerwonego, LRO stwierdził, że temperatura wynosi około 35 kelwinów, czyli -238º Celsjusza głęboko w niektórych obszarach zacieniowanych. Vondrak powiedział, że te gorzko zimne regiony na biegunie południowym „są prawdopodobnie najzimniejszą częścią Układu Słonecznego”. Przy tak niskich temperaturach mogą występować substancje lotne, takie jak lód wodny, zachowane przez miliardy lat.
I rzeczywiście, pierwsze wyniki z LROar Lunar Exploration Neutron Detector lub instrumentu LEND znalazły cechy wodoru - potencjalnego markera wody - nie tylko w głębokich, ciemnych kraterach, ale także w nieoczekiwanych miejscach.
„Wydaje się również wskazywać, że wodór nie ogranicza się do trwale zacienionych kraterów”, powiedział Vondrak. „Niektóre z trwale ocienionych kraterów rzeczywiście zawierają wodór. Inne natomiast nie wydają się mieć wodoru. Ponadto wydaje się, że istnieją stężenia wodoru, które nie ograniczają się do obszarów trwale zacienionych. ”
Topografia powierzchni
Dane z LROS Lunar Orbiter Laser Altimeter, lub LOLA, dają naukowcom szczegółowe spojrzenie na pokazaną tutaj topografię księżycowego bieguna południowego. Czerwone regiony znajdują się na dużej wysokości, a niebieskie regiony na małej wysokości.
Niektóre z pierwszych wyników ujawniły świeże kratery, nieznane głazy i gładkie miejsca, które byłyby dobrym miejscem lądowania dla przyszłych ludzi lub robotów. Jednak większość regionów jest wypełniona nierównym terenem, co utrudni eksplorację na miejscu. Według Davida Smitha, głównego badacza LOLA, szorstkość jest prawdopodobnie wynikiem braku atmosfery i braku erozji spowodowanej wiatrem lub wodą.
Innym instrumentem, LRO's Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation instrument, jest badanie środowiska promieniowania księżycowego i jego potencjalnego wpływu na ludzi podczas rekordowo wysokich, „najgorszych” intensywności promieni kosmicznych towarzyszących ekstremalnym minimalnym warunkom słonecznym tego cyklu słonecznego, wykazując niszczenie ilości promieniowania w różnych punktach.
Demonstracja technologii Mini RF na LRO potwierdziła możliwości komunikacyjne i wytworzyła szczegółowe obrazy radarowe potencjalnych celów towarzyszącej misji LRO, LCROSS, satelity obserwacyjnego i wykrywającego krater księżycowy, który uderzy w południowy biegun księżyca 9 października.
Główna misja naukowa LRO potrwa rok.
„Przyrządy, statek kosmiczny i systemy naziemne LRO nadal działają zasadniczo bezbłędnie”, powiedział Craig Tooley, kierownik projektu LRO w Goddard „Zespół wykonał zaplanowane czynności związane z uruchomieniem i kalibracją, a także znacznie przyspieszył gromadzenie danych, zanim jeszcze przeniesiono na orbitę misji. ”
„Wciąż pozostaje wiele do zrobienia” - mówi Michael Wargo, główny naukowiec księżycowy w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie, D.C. „A mapy będą coraz lepsze”.
Zobacz więcej informacji, w tym więcej zdjęć i filmów z estakadą tutaj.
