Podczas bliskiego podejścia w tym tygodniu obserwatoria z ESA i NASA dokonały aktualizacji swojej oceny asteroidy Apophis i jej przyszłych spotkań z Ziemią. Podczas gdy obserwacje Herschel Space Telescope wskazują, że asteroida jest większa i mniej odbijająca niż pierwotnie oszacowano, naukowcy z Jet Propulsion Laboratory skutecznie wykluczyli możliwość, że asteroida uderzy w Ziemię podczas bliskiego przelotu w 2036 roku.
Powtórz za mną: asteroida Apophis nie stanowi zagrożenia dla Ziemi w 2029 lub 2036 r. Masz prognozy na koniec świata?
Odkryta w 2004 r. Apophis zwróciła dużą uwagę, gdy wstępne obliczenia jej orbity wykazały 2,7 procentową możliwość uderzenia Ziemi podczas bliskiego przelotu w 2029 r. Dane odkryte podczas wyszukiwania starych zdjęć astronomicznych dostarczyły dodatkowych informacji wymaganych do wykluczenia 2029 r. scenariusz oddziaływania, ale do dnia dzisiejszego pozostała niewielka możliwość jednego w 2036 r.
Herschel dostarczył pierwsze obserwacje termiczne w podczerwieni Apophisa przy różnych długościach fal, co wraz z pomiarami optycznymi pomogło udoskonalić oszacowania właściwości asteroidy. Poprzednie szacunki obejmowały średnią średnicę asteroidy na 270 ± 60 m; nowe obserwacje Herschela zwróciły dokładniejszą średnicę 325 ± 15 m.
„Wzrost średnicy o 20%, z 270 do 325 m, przekłada się na 75% wzrost naszych szacunków dotyczących objętości lub masy asteroidy”, mówi Thomas Müller z Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics in Garching, Niemcy, który prowadzi analiza nowych danych.
Analizując ciepło emitowane przez Apophisa, Herschel dostarczył również nowe oszacowanie albedo asteroidy - miara jej odbicia - 0,23. Ta wartość oznacza, że 23% światła słonecznego padającego na asteroidę jest odbijane; reszta jest wchłaniana i rozgrzewa asteroidę. Poprzednie oszacowanie albedo dla Apophis wyniosło 0,33.
Znajomość termicznych właściwości asteroidy wskazuje, w jaki sposób jej orbita może zostać zmieniona z powodu subtelnego nagrzewania przez Słońce. Znany jako efekt Jarkowskiego, cykl ogrzewania i chłodzenia małego ciała podczas jego obracania się i zmiany jego odległości od Słońca mogą powodować długoterminowe zmiany na orbicie asteroidy.
Dodatkowe dane z Obserwatorium Magdaleny Ridge w Nowym Meksyku, obserwatorium Pan-STARRS na Hawajach i radaru Goldstone Solar System dostarczyły bardziej rozstrzygających dowodów, gdy naukowcy prowadzili liczby.
„W 2036 r. Skutecznie wykluczyliśmy możliwość oddziaływania Apophisa na Ziemię” - powiedział Don Yeomans, kierownik Biura Programu Obiektów Nisko Ziemi w JPL. „Szanse na zderzenie w obecnym stanie są mniejsze niż jeden na milion, co pozwala nam spokojnie powiedzieć, że możemy skutecznie wykluczyć wpływ Ziemi na 2036 r. Nasze zainteresowanie planetoidą Apophis będzie zasadniczo związane z jej zainteresowaniami naukowymi w dającej się przewidzieć przyszłości”.
Naukowcy twierdzą, że przelot w dniu 13 kwietnia 2029 r. Będzie jednym z zapisów. W tym dniu Apophis stanie się najbliższym przelotem asteroidy swojej wielkości, gdy zbliży się nie bliżej niż 31 300 kilometrów (19 400 mil) nad powierzchnią Ziemi.
„Ale znacznie wcześniej bliższe podejście mniej znanej asteroidy nastąpi w połowie przyszłego miesiąca, kiedy asteroida o wielkości 40 metrów, 2012 DA14, bezpiecznie przeleci obok powierzchni Ziemi na około 17 200 mil” - powiedział Yeomans. „Wraz z pojawieniem się nowych teleskopów w Internecie, modernizacją istniejących teleskopów i ciągłym udoskonalaniem naszego procesu określania orbity, nigdy nie będzie nudnego momentu na obiektach znajdujących się w pobliżu Ziemi”.
Obserwacje Apophisa przez radary Goldstone będą kontynuowane do 17 stycznia, aw przyszłym miesiącu planowane jest dodatkowe śledzenie za pomocą anteny radiowej Arecibo w Puerto Rico, co powinno zapewnić jeszcze więcej udoskonaleń na orbicie Apophisa.
Źródła: ESA, JPL
(99942) Główny film: APOPHIS sur fond d’étoiles au Pic du Midi z Francois Colas na Vimeo.
