To była tylko kwestia czasu: amatorscy mordercy sądzą, że wyśledzili satelitę, który wykonał zdjęcie w wysokiej rozdzielczości po katastrofie irańskiej rakiety.
Prezydent Donald Trump opublikował tweeta 30 sierpnia, pisząc: „Stany Zjednoczone nie były zaangażowane w katastrofalny wypadek podczas ostatecznych przygotowań do premiery Safir SLV w Semnan Launch Site One w Iranie. Życzę Iranowi wszystkiego najlepszego i powodzenia w ustaleniu, co się wydarzyło w witrynie One ”. Eksperci wywiadu natychmiast zauważyli wysoką rozdzielczość zdjęcia i oznaczyli go jako prawdopodobnie sklasyfikowany - sklasyfikowany, to znaczy, dopóki prezydent nie odtajnił go swoim tweetem. Wielu ekspertów powiedziała agencjom prasowym, że obawiają się, że odtajnione zdjęcie może ujawnić nieznane informacje na temat amerykańskiego drona lub nadzoru satelitarnego.
Najwyraźniej mieli rację. Amatorzy śledzący satelity dokonali inżynierii wstecznej obrazu i zorientowali się, że prawdopodobnie pochodzi on z wysoko sklasyfikowanego satelity USA 224. Podejrzewa się, że USA 224 jest satelitą obserwacyjnym KH-11, niejawnym urządzeniem, o którym społeczeństwo niewiele wie.
„To w zasadzie bardzo duży teleskop, podobnie jak Kosmiczny Teleskop Hubble'a” - powiedział MPR News holenderski tropiciel satelitarny Marco Langbroek z Holandii. „Ale zamiast patrzeć w gwiazdy, spogląda w dół na powierzchnię Ziemi i tworzy bardzo szczegółowe obrazy”.
Nawet sklasyfikowane satelity są łatwe do wykrycia, powiedział doktorant z Uniwersytetu Purdue, Michael Thompson, który w wolnych chwilach śledzi satelity. Thompson powiedział MPR News, że kiedy satelita zostanie zauważony, obliczenie, gdzie będzie w danym momencie na orbicie, wymaga prostej matematyki.
Według internetowej sieci tropicieli, cienie na zdjęciach, które Trump napisał na Twitterze, umożliwiły śledcom określenie godziny wykonania zdjęcia. Langbroek był również w stanie obliczyć kąt widzenia, patrząc na ukośność okrągłej wyrzutni. Stamtąd on i jego śledzący dopasowali zdjęcie do najbliższego satelity w tym czasie, jakim było USA 224.
To odkrycie jest zaskakujące, ponieważ wielu ekspertów uważało, że krystalicznie czyste obrazy na zdjęciu startera musiały pochodzić z drona. Wyzwanie, aby uzyskać tak jasny widok ziemskiej atmosfery, powiedziała Melissa Hanham, ekspert ds. Zdjęć satelitarnych i zastępca dyrektora Open Nuclear Network w Wiedniu, powiedział MPR News.
„Wyobrażam sobie, że przeciwnicy spojrzą na ten obraz i poddają go inżynierii wstecznej, aby dowiedzieć się, jak działa sam czujnik i jakiego rodzaju technik postprodukcyjnych używają” - powiedział Hanham.
W poście na blogu Langbroek szczegółowo opisał analizę, która doprowadziła do identyfikacji satelity. Zastanawiał się również nad wyborem prezydenta na opublikowanie zdjęć. „Satelity KH-11 są klasyfikowane, podobnie jak zdjęcia z tych satelitów. Jeśli przeciwnik dostanie się do zdjęć KH-11, ujawnia informacje na temat pojemności optycznych tych zasobów kosmicznych” - napisał Langbroek. „W 1984 r. Analityk wywiadu marynarki wojennej został wysłany do więzienia za wyciekanie do prasy trzech zdjęć KH-11”.
