Biorąc pod uwagę, że obecna misja wahadłowca idzie tak dobrze, ta wiadomość jest nieco przygnębiająca. Czołg używany przez Endeavour w bieżącej misji był ostatnim w ekwipunku ET zbudowanym przed katastrofą w Kolumbii w 2003 roku. W następnym locie wahadłowym, zaplanowanym na koniec maja, wykorzystany zostanie pierwszy z nowych projektów zbiorników, który obejmuje ulepszenia w celu wyeliminowania zrzucania piany. Ale problemy produkcyjne z kolejnymi czołgami mogą wymusić opóźnienia w przyszłych misjach, w tym misji STS-125 Atlantis, która ma obsługiwać Kosmiczny Teleskop Hubble'a, obecnie celowany na 28 sierpnia. Jeśli opóźnienia trwają dłużej niż kilka miesięcy, jest to możliwe Hubble mógł się poddać, zanim prom dotrze na miejsce z powodu awarii baterii i żyroskopów.
Ponieważ w przypadku misji Hubble prom nie miałby lecieć na Międzynarodową Stację Kosmiczną, nie byłoby bezpiecznej przystani dla załogi Atlantis, gdyby nastąpiło poważne uszkodzenie tarczy cieplnej. Stacja i Hubble są na różnych orbitach, a wahadłowiec nie ma możliwości przemieszczania się z jednej na drugą. W rezultacie NASA zatwierdziła plany, aby drugi wahadłowiec Endeavour był gotowy na start w misji ratunkowej na wszelki wypadek.
Oznacza to, że NASA potrzebuje dwóch gotowych do lotu zewnętrznych czołgów do misji Hubble. Trzeba być gotowym, nie ma problemu, ale drugim jest problem. Główne problemy to siła robocza i produkcja. Ludzie w Michoud musieli przerobić wiele prac nad istniejącymi zbiornikami paliwa, a następnie wzięli bezpośredni hit z Huraganu Katrina w 2005 r. Niektórzy pracownicy przenieśli się gdzie indziej, a program nie osiągnął szczytowej produkcji. Dodatkowe nieplanowane prace spowodowały również opóźnienia, takie jak modernizacja czujników paliwa, które nękały ostatni zbiornik wahadłowy używany w misji STS-122.
Na razie misja Hubble'a jest oficjalnie zaplanowana na 28 sierpnia, ale niektóre źródła podają, że misję można opóźnić do października. Więcej na ten temat, gdy obraz staje się wyraźniejszy, a historia się rozwija.
Oryginalne źródło informacji: CBS News Space Place
