Chris Lewicki jest Prezesem i Głównym Inżynierem jednej z najbardziej pionierskich i zuchwałych firm na świecie. Od najwcześniejszych dni firmy, zwracając się do Lewickiego, Anderson i Diamandis zdobyli wiedzę naukową i zarządzanie, które sięgają daleko poza niską orbitę ziemską.
Chris jest laureatem dwóch Medali Wyjątkowego Osiągnięcia NASA i na jego cześć nosi imię asteroidy, 13609 Lewicki. Chris posiada tytuł licencjata i magistra inżynierii lotniczej na University of Arizona.
W tym ekskluzywnym wywiadzie dla Nicka Howesa Lewicki daje nam wyobrażenie o tym, co kryje się za Zasobami Planetarnymi w najbardziej przekonującym kroku w ich dążeniu do zapewnienia przestrzeni masom.
Nick Howes - Więc Chris, co zainspirowało cię do astronomii i nauki o kosmosie?
Chris Lewicki - Myślę, że to nie była osoba, jak większość by powiedziała, ale misja, która zapoczątkowała moją podróż. Nawet przed studiami i musicie pamiętać, że dorastałem w mleczarskim kraju w północnym Wisconsin, gdzie tak naprawdę nie mieliśmy zbyt wiele przestrzeni. Chciałem zrobić coś interesującego i odkryłem, że jestem dobry z matematyki. Kiedy zobaczyłem przelot statku kosmicznego Voyager 2 Neptuna i Tritona, pomyślałem „wow, to jest to” i od tego momentu chciałem pracować w JPL. Myśląc, że to „naprawdę wyjątkowe miejsce”.
NH - Czy na studiach zdecydowałeś się pracować dla kogoś takiego jak NASA i czy byłeś w Blastoff dobrym krokiem naprzód?
CL - Myślę, że tak naprawdę zaczęło się jeszcze przed studiami, jak powiedziałem, od spotkania z Voyagerem 2 i wszystkie kolejne misje, w które uczestniczyła JPL, były swego rodzaju celem. Jednak przed JPL było moje pierwsze spotkanie z Peterem (Diamandis) i Erikiem (Anderson), kiedy pracowaliśmy na starport.com, gdzie byłem programistą. Wcześniej miałem zaklęcie w Goddard Space Flight Center, ale z Erikiem i Peterem naprawdę nawiązaliśmy więź. Starport nie trwało jednak zbyt długo, jak miało to miejsce w czasach boomu i bańki internetowej, ale nauczyło mnie cennych lekcji w tych miesiącach.
Potem objąłem stanowisko w JPL, ale jak zapewne wiecie, nie wszystko, co robią, to projektowanie i planowanie misji, i chociaż jest to niesamowite miejsce, chciałem zdobyć prawdziwe rzeczy związane z misją, więc przeniosłem się poniżej roku.
Potem pojawił się Blastoff, który wprawił wiele kół w ruch w poszukiwaniu pomysłów związanych z X-Nagrodą Google Lunar. Świetnie się bawiliśmy projektując łaziki i misje eksploracyjne na Księżyc, mnóstwo wspaniałych ludzi z świetnymi pomysłami.
Byłem wtedy na małej konferencji satelitów w Utah, kiedy przedstawiciel JPL podszedł do mnie po mojej rozmowie, dał mi swoją wizytówkę i skutecznie powiedział, że powinienem przyjechać i zrobić dla nich wywiad. Peter i Eric tak naprawdę nie chcieli, żebym poszedł, ale powiedziałem im: „Naprawdę muszę wyjść i nauczyć się budować rakiety”. Tak naprawdę rozpoczęła się prawdziwa podróż z NASA w ramach niektórych z najbardziej ekscytujących misji w najnowszej historii.
NH - Jak ekscytujące było to, że był dyrektorem lotniczym dwóch najbardziej udanych misji w historii NASA?
CL - Ekscytujące tak naprawdę nie jest tak blisko. Miałem wtedy 29 lat i zastanawiałem się „czy naprawdę powinienem to robić?” ale zdając sobie sprawę, że „tak, mogę to zrobić”, siedząc przy biurku dyrektorów lotów w ramach dwóch najbardziej zuchwałych misji NASA, czyli Ducha i Szansy. Moją rolą było bezpieczne zejście na powierzchnię, a chłopcze, przetestowaliśmy te misje.
Symulatory były bardzo realistyczne; działalibyśmy tak wiele różnych scenariuszy przez lata przed faktyczną fazą EDL, znaną teraz jako „7 minut terroru”. To naprawdę nie wydaje się całkiem realne, kiedy to się dzieje, po prostu wiesz, że to dlatego, że w pokoju jest pełno kamer telewizyjnych, a ty masz dodatkowe wyobrażenie, że tym razem nie jest to sim. Dane telemetryczne w symulacjach były tak zbliżone do rzeczywistych danych, tylko kilka odmian, w pewnym sensie pokazało, ile testów i planowania przypadło na te misje i jak się to opłaciło.
NH - Z Phoenixem wyraźnie doświadczyłeś smutku z powodu utraty Polar Landera przed ręką; czy to nauczyło cię cennych lekcji, które odniosłeś do swojej roli w Planetary Resources?
CL - Phoenix zaczął od przeglądu awarii, ale to, co myślę, jest tak ważne w inżynierii i w ogóle życiu. Musisz nie rozumieć, jak poprawić sytuację. Podczas przeglądu projektu ustaliliśmy kilkanaście innych powodów, które mogły pójść nie tak z Mars Polar Lander, i wprowadziliśmy zmiany w Phoenix. W przypadku misji tego typu musisz bardzo dużo planować porażkę, i jest to dość ekscytująca, ale pod pewnymi względami stresująca jazda, i taka, którą po Phoenix poczułem, że muszę przekazać płaszcz dla ciekawości.
NH - Na temat zasobów planetarnych, kiedy zacząłeś myśleć o byciu częścią tak dużej firmy?
CL - Dobra współpraca z Peterem i Erikiem została ponownie poruszona już w 2008 roku, a pomysły firmy zostały sformułowane wtedy, gdy nazywało się Arkyd Astronautics, nazwa, która pozostała z nami do 2012 roku. Eric i Peter skontaktowali się ze mną o ewentualnym powrocie. Jak powiedziałem, prawie zrezygnowałem z pracy nad ciekawością i z konieczności poddania się wszystkim fazom związanym z tym lądowaniem, a wiele osób uważa, że pochodzi od Marka Twaina, ale tak naprawdę pochodzi od Jacksona Brown, to w zasadzie mówi
„Za dwadzieścia lat będziesz bardziej rozczarowany rzeczami, których nie zrobiłeś, niż tymi, które zrobiłeś. Więc zrzuć miski. Odpłyń od bezpiecznego portu. Złap wiatr w żagle. Badać. Marzenie. Odkryj ”Postanowiłem zrzucić z kręgli i wypłynąć z Planetary Resources.
NH - Jak oceniasz swoje relacje z firmą taką jak Planetary Resources z głównymi agencjami kosmicznymi? Czy postrzegacie siebie jako osoby komplementujące lub konkurujące?
CL - Całkowicie się uzupełniam. NASA ma ponad 50 lat niesamowitych odkryć, misji, badań, rozwoju i wglądu, a także wspaniałą przyszłość przed nimi. Ponieważ NASA niedawno przeniosła część swoich operacji na niskiej orbicie ziemskiej do sektora komercyjnego, uważamy, że to naprawdę świetny czas, aby być w tej branży, a naszym celem jest bycie w czołówce rodzajów działań naukowych i komercyjnych, które sektor biznesowy może się wyróżniać, pozostawiając NASA skoncentrowaną na niesamowitych misjach kosmicznych, takich jak lądowanie w Europie lub powrót do Titan, takich misji, które w tej chwili mogą podjąć tylko duże agencje rządowe.
NH - Arkyd musi być jedną z najbardziej oszałamiających historii sukcesu Kickstarter w historii, zbierając około 800 000 $ w ciągu tygodnia… Czy wyobrażałeś sobie, że reakcja na udostępnienie teleskopu kosmicznego wszystkim na orbicie wzbudzi tyle entuzjazmu?
CL - Ponowne zataczanie się nie jest tak naprawdę sprawiedliwe. To największy Kickstarter kosmiczny w swojej historii, podobnie jak w kategorii fotografii; to także największy fotograficzny Kickstarter w historii. Zaplanowaliśmy jeszcze wiele niespodzianek, do których nie mogę się teraz dostać, ale ustalając minimalny próg 1 miliona dolarów, aby „przetestować wodę” z zainteresowaniem publicznym teleskopem kosmicznym, tak naprawdę nie przekroczyliśmy oczekiwań, ale absolutnie osiągnęliśmy czuliśmy, że to możliwe. Od rozmowy z ludźmi przed premierą i po zobaczeniu ich reakcji (notka od autora, byłem jedną z tych osób, a moja reakcja opadła szczęką) wiedzieliśmy, że mamy coś naprawdę wyjątkowego. Pomysł na kosmiczne selfie, które uważaliśmy, było częścią fundamentu tego, co chcieliśmy osiągnąć, otwierając przestrzeń dla wszystkich, a nie tylko prawdziwych entuzjastów twardej przestrzeni.
NH - Czy przy początkowym sukcesie projektu Arkyd widzisz jakąkolwiek przestrzeń dla flotylli teleskopów kosmicznych dla społeczeństwa, podobnie jak powiedzmy, że sieci LCOGT lub iTelescope znajdują się na Ziemi?
CL - Prawdopodobnie w przyszłości. Sam wiesz ze swojej pracy w sieci Las Cumbres i Faulkes oraz sieci iTelescope, że posiadanie zestawu teleskopów na całej planecie ma ogromne zalety, jeśli chodzi o obserwacje i naukę. Obecnie mamy plan na jeden teleskop do użytku publicznego, jak wiecie.
Arkyd 100, który będzie wykorzystywał nasze technologie Arkyd, których będziemy używać do badania planetoid w pobliżu Ziemi. Jeśli uważasz, że w ciągu ostatnich 100 lat Hale, Lowell itp. Tego świata byli osobami prywatnymi sponsorującymi i budującymi niesamowite instrumenty do eksploracji kosmosu, to naprawdę naturalny postęp. W tym zakresie ściśle współpracujemy ze społeczeństwem planetarnym, ponieważ mają one wspólne cele i interesy, a także z National Geographic. Uważamy, że to naprawdę otwiera przestrzeń dla zupełnie nowej grupy ludzi, a z fenomenalnego zainteresowania Kickstarter oraz tysięcy ludzi, którzy obiecali swoje poparcie, wynika, że ta wizja była słuszna.
NH - Zasoby planetarne mają w przyszłości ogromne cele związane z asteroidami, ale wydaje się, że masz bardzo zrównoważony i etapowy plan naukowy do przestudiowania, a następnie do operacji na większą skalę. Czy pochodzi to z twojej wiedzy naukowej?
CL - Jak powiedziałem, dorastałem w mleczarskim kraju w Wisconsin, gdzie musiałem naprawdę sprawić, by moje własne możliwości stały się częścią tej branży, nie było tam miejsca. Mówiąc to, jestem zwolennikiem kosmosu przez całe moje życie, i tak, chyba moje zaplecze naukowe i doświadczenie w pracy w JPL ma swoje źródło w zasobach planetarnych. Mamy solidny plan w zakresie zarządzania ryzykiem z naszą mentalnością „roju”, wysyłania dużej liczby statków kosmicznych, a nawet jeśli jeden lub więcej zawodzi, nadal będziemy w stanie uzyskać cenne dane naukowe. Widzę to naprawdę w tym, że wiele osób ma wielkie pomysły i zakłada z nimi firmy, ale po tym, jak początkowa inwestycja się skończy, pomysły mogą być nadal duże, ale nie ma sposobu, aby je zrealizować.
Wszyscy pochodzimy z firm, które widziały takie nastawienie w przeszłości, a teraz, chociaż uwielbiamy zatrudniać studentów i absolwentów szkół wyższych, którzy mają wielkie pomysły, ryzykują, mamy plan, długoterminowy i zrównoważony plan i tak, stale podchodzimy do tego, aby zagwarantować, że nasi inwestorzy uzyskają zwrot z tego, co wsparli.
NH - Czy możesz podać nam harmonogram realizacji celów planetarnych?
CL - Nasze pierwsze uruchomienie testowe nastąpi już w 2014 roku, a następnie w 2015 roku zaczniemy od teleskopów kosmicznych wykorzystujących technologię Arkyd. Do 2017 roku mamy nadzieję na identyfikację i na drodze do klasyfikacji potencjalnie interesujących celów NEO do przyszłego wydobycia. Na początku 2020 r. Celem jest ekstrakcja z planetoid i rozpoczęcie próbnych misji powrotnych.
NH - Byłaś i nadal wydaje się, że z tego, co przeczytałam, pozostajesz pasjonatką zaangażowania studentów, z SEDS itp., Co możesz powiedzieć młodszym ludziom zainspirowanym tym, co robisz, aby zachęcić ich do wejścia w przemysł kosmiczny?
CL - Trudny, ale powiedziałbym, że patrząc na ludzi, których podziwiasz, zawsze pamiętaj, że nie są nadludzcy, są tacy jak ty i ja, ale mieć cele, ryzykować i być zdeterminowanym, to świetny sposób na patrzenie w przyszłość. Ruch SEDS odegrał dużą rolę w moim wczesnym życiu i na pewno zachęciłbym każdego studenta, aby się w to zaangażował.
NH - Podsumowując, jaki byłby twój ostateczny cel jako pioniera nowej granicy w eksploracji kosmosu?
CL - Naszym ostatecznym celem jest stworzenie ekonomicznego silnika, który sprawia, że eksploracja kosmosu jest opłacalna. Po ustaleniu tego, możemy spojrzeć na bardziej szczegółowe badanie przestrzeni kosmicznej, z turystyką, misjami naukowymi i jeszcze bardziej poszerzając zasięg. Brałem już udział w rozmieszczaniu trzech misji na powierzchni Marsa, więc tak naprawdę nic nie jest poza naszym zasięgiem.
Końcowe komentarze Nicka :
Po raz pierwszy spotkałem Chrisa na konferencji Spacefest V w Tucson, gdzie dał mi podgląd teleskopu kosmicznego Arkyd. Nie mam wątpliwości, że po spotkaniu z nim i zespołem Planetary Resources odniosą sukces w swojej misji. Dość genialna osoba, ale pokorna, ktoś, z kim możesz spędzać godziny na rozmowach i odejść, czując się naprawdę zainspirowany. W tym wywiadzie rozmawialiśmy przez coś, co wydawało się godzinami, a Chris powiedział, że mógłbym napisać książkę z odpowiedziami, które udzielił. Mam nadzieję, że ten artykuł da wam posmakowanie osoby stojącej za misjami, która na nowej granicy eksploracji znacznie podobnie jak poszukiwacze w Gorączce Złota, opracowują nowe i nieznane, a jednocześnie niezwykle ekscytujące terytoria. Jak mówi stare powiedzenie… i być może bardziej trafnie niż kiedykolwiek… obserwuj tę przestrzeń.
Możesz dowiedzieć się więcej o projekcie ARKYD na stronie Planetary Resources.
