Łazik Curiosity NASA zjadł pierwsze w historii próbki szarego skalistego proszku z rdzeniem z marsjańskiej skały.
Ramię robota dostarczyło próbki pyłu w proszku o wielkości aspiryny do instrumentów chemii i mineralogii łazika (CheMin) i analiz próbek w Marsie (SAM) w zeszły weekend w dniach 22 i 23 lutego lub odpowiednio Sols 195 i 196.
Oba laboratoria chemiczne Curiosity już zaczęły analizować próbki - ale nie oczekuj wyników w najbliższym czasie ze względu na złożoność operacji.
„Analiza się rozpoczęła i może zająć tygodnie”, powiedział rzecznik czasopisma NASA JPL Guy Webster, czasopismo Space Magazine.
Próbki zostały pobrane z pierwszego miejsca wiercenia łazika, znanego jako „John Klein” - złożonego z czerwonej płyty płaskiej, drobnoziarnistej, osadowej skalnej osady zastrzelonej przez żyły mineralne siarczanu wapnia, które powstały w wodzie.
„Dane z przyrządów potwierdziły dostawy”, powiedziała Jennifer Trosper, kierownik misji Curiosity Mission z NASA z Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
8 lutego 2013 r. (Misja Sol 182) Curiosity wykorzystało wiertło udarowo-obrotowe zamontowane na głowicy narzędziowej na końcu ramienia robota o długości 7 stóp (2,1 metra) do wykonania okrągłego otworu o średnicy około 0,63 cala (16 mm) szeroki i około 2,5 cala (64 mm) w „John Klein”, który wytworzył zawiesinę szarych odpadów
Szare odpady odpadowe dają całkowicie świeży wgląd w Marsa, co stanowi wyraźny kontrast z dominującymi widokami czerwonawo-pomarańczowego zardzewiałego, utlenionego pyłu.
Ostateczne wyniki SAM i CheMin mogą dać wskazówki na temat tego, co dokładnie oznacza zmiana koloru. Jedna z teorii mówi, że może to być związane z różnymi stanami utlenienia żelaza, które mogłyby potencjalnie informować nas o możliwości zamieszkiwania Marsa w miejscu lądowania krateru Gale.
„Zdolność wiercenia skał jest znaczącym postępem. Pozwala nam wyjść poza warstwę powierzchniową skały, odblokowując kapsułę czasową dowodu na temat stanu Marsa cofającego się o 3 lub 4 miliardy lat ”- powiedziała Louise Jandura z JPL i główny inżynier Curiosity ds. Systemu próbkowania.
Dodatkowe porcje pierwszej próbki Johna Kleina mogą zostać dostarczone do SAM i CheMin, jeśli wyniki są uzasadnione. Najnowocześniejsze przyrządy testują szary proszek w celu wyjaśnienia składu chemicznego i poszukiwania prostych i złożonych cząsteczek organicznych opartych na węglu, które są budulcem życia, jaki znamy.
Zespół naukowy Curiosity uważa, że obszar roboczy w kraterze Gale o nazwie Yellowknife Bay doświadczył powtarzającej się perkolacji płynącej płynnej wody dawno temu, gdy Mars był cieplejszy i bardziej wilgotny - i dlatego był potencjalnie bardziej gościnny dla możliwej ewolucji życia.
Ciekawość trwa już prawie 7 miesięcy w jej 2-letniej podstawowej misji. Do tej pory wykonała ponad 45 000 zdjęć.
„Misja opiera się na odkryciach” - mówi John Grotzinger, główny naukowiec misji Curiosity z California Institute of Technology.
Łazik prawdopodobnie pozostanie w obszarze Johna Kleina przez kilka tygodni do miesiąca lub dłużej, aby uzyskać pełniejszą naukową charakterystykę obszaru, w którym obserwowano powtarzające się epizody płynącej wody.
W końcu sześciokołowy mega łazik wyruszy w niemal roczną wędrówkę do swojego głównego celu - warstw osadowych dolnego biegu wysokiej góry 3 mile (5 km) o nazwie Mount Sharp - około 10 km z dala.
