Jeśli planujesz wizytę na Księżycowym Tytanie Saturna, zabierz ze sobą parasol. Nie, zdaniem naukowców, rano spada ciągła mżawka ciekłego metanu.
Nowe obrazy w podczerwieni zgromadzone przez hawajskiego W.M. Obserwatorium Keck i bardzo duży teleskop Chile pokazują, że region Xanadu w Tytanie doświadcza stałej deszczy metanu podczas jego długiego poranka. Pojęcie poranka jest nieco mylące, ponieważ Tytan potrzebuje około 16 dni ziemskich, aby ukończyć jeden obrót. Tak więc „poranna” mżawka trwa około 3 dni ziemskich, rozpraszając się około 10:30 czasu lokalnego.
Astronomowie nie są tak naprawdę pewni, czy jest to zjawisko o zasięgu księżyca, czy po prostu zlokalizowane wokół regionu Tytanu Xanadu. Mimo że wokół biegunów księżyca odkryto duże jeziora i morza, nie odkryto żadnego procesu, który napełniłby je płynem… aż do teraz.
Raportując swoje odkrycia w najnowszym numerze czasopisma internetowego Science Express, naukowcy z UC Berkeley zauważają, że „powszechna i uporczywa mżawka może być dominującym mechanizmem powrotu metanu na powierzchnię z atmosfery i zamknięcia cyklu metanowego”.
Nowe zdjęcia Keck / VLT pokazują szeroko rozpowszechnioną chmurę zamarzniętego metanu na wysokości od 25 do 35 kilometrów. A potem są chmury ciekłego metanu poniżej 20 kilometrów, a na końcu spadają deszcze na najniższych wysokościach.
Kropelki ciekłego metanu w chmurach deszczowych są 1000 razy większe niż para wodna tutaj na Ziemi, co zaskakująco utrudnia ich wykrycie. Ponieważ krople są większe, ale nadal niosą tę samą ilość wilgoci, są znacznie bardziej rozłożone, dzięki czemu chmury są bardzo rozproszone i prawie niewidoczne.
Ile cieczy uwięziono w chmurach? Jeśli wyciśniesz je wszystkie i rozprowadzisz płyn na powierzchni Tytana, pokryłoby to cały księżyc na głębokość około 1,5 cm. I to właściwie tyle samo, co dostalibyśmy, gdybyś zrobił to samo z chmurami Ziemi.
Oryginalne źródło: UC Berkeley News Release
