Supernova (SN) 2005cs w M51. Źródło zdjęcia: Hubble Kliknij, aby powiększyć
Seria szczęśliwych przerw pozwoliła dwóm astronomom z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley wyśledzić tożsamość odległej gwiazdy, która miesiąc temu zapaliła majestatyczną galaktykę Whirlpool.
Podczas gdy astronomowie mogą przewidzieć, które gwiazdy zakończą swoje życie w ognistej eksplozji, zaskakująco tylko pięć supernowych wcześniej zostało przypisanych do znanej gwiazdy, według jednego z astronomów, profesora astronomii UC Berkeley Alexa Filippenko. Większość supernowych jest zbyt odległych lub ich gwiazdy prekursorowe zbyt słabe lub na zbyt zatłoczonych polach, aby astronomowie mogli spojrzeć wstecz na historyczne zdjęcia nieba w celu ustalenia położenia i rodzaju gwiazdy.
Space Telescope Science Institute (STScI) opublikował dziś (czwartek, 28 lipca) zdjęcia pięknej galaktyki Whirlpool, M51, pokazujące położenie oryginalnej gwiazdy i jasnej supernowej zaledwie 12 dni po jej wybuchu.
Supernowa, nazwana SN 2005cs, należy do klasy wybuchających gwiazd zwanych „płaskowyżem typu II”. Supernowa tego typu powstaje w wyniku zapadnięcia się i późniejszej eksplozji masywnej gwiazdy, której światło pozostaje przez pewien czas na stałym poziomie jasności („plateau”).
Odkrycie to jest zgodne z ideą, że progenitorami eksplozji supernowych są czerwone, nadolbrzymie gwiazdy o masach od ośmiu do 15 razy większej niż masa Słońca. Stwierdzono, że gwiazda progenitorowa SN 2005cs znajduje się w dolnym końcu zakresu masy dla wybuchów supernowych. Gwiazdy o masach mniejszych niż osiem mas słonecznych wcale nie eksplodują jako supernowe, ale raczej zdmuchują swoje zewnętrzne atmosfery, by stać się mgławicami planetarnymi, zanim zwrócą się do białych karłów.
Niemiecki astronom-amator jako pierwszy zauważył niezwykle jasną gwiazdę - być może supernową - w M51, i poprosił personel Centralnego Biura Telegramów Astronomicznych o opublikowanie notatki na ten temat 29 czerwca. Filippenko, który specjalizuje się w supernowych i czarne dziury, otrzymał zawiadomienie późnym popołudniem i rzucił się, aby jeden z jego byłych uczniów poprosił o spektrum jasno płonącej gwiazdy z teleskopu w Arizonie. Widmo to potwierdziło, że była to supernowa typu II.
Filippenko przypadkiem zakończył roczny program obserwacyjny za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i pracował podczas nocnego lotu i wczesnym rankiem następnego dnia, aby złożyć wniosek o obserwację supernowej, zanim jego szansa skończy się o 17:00. Czas wschodni 30 czerwca. Ponieważ Hubble z łatwością rozpoznaje gwiazdy w pobliskich galaktykach, takich jak Whirlpool, była to jedyna szansa, by wytropić tożsamość wybuchającej gwiazdy. Nowy obraz był potrzebny do porównania z obrazami archiwalnymi, aby dokładnie określić pozycję supernowej.
Wsiadł pod drut, przekonując ekipę teleskopu do obserwowania zanikającej supernowej 11 lipca, pośród hoopli i częstych obserwacji zderzenia sondy Głębokiego Uderzenia z kometą Świątynią I.
„To będzie jedno z wielu dzieł Hubble'a” - powiedział Filippenko. „Żaden inny program teleskopowy nie był w stanie dokładnie określić lokalizacji tej supernowej typu II, ale była to okazja, której nie można przegapić.”
Na podstawie nowego zdjęcia Hubble'a i zdjęcia Whirlpool Galaxy wykonanego w styczniu 2005 r. Astronom badawczy UC Berkeley Weidong Li i Filippenko byli w stanie wskazać lokalizację gwiazdy progenitorowej i zidentyfikować ją jako czerwonego nadolbrzyma o masie około siedmiu do 10 razy więcej niż słońce.
„To świetny przykład ekscytacji nauką, gdy coś się dzieje i trzeba od razu na nią wskoczyć” - powiedział Filippenko, znany z entuzjazmu nauczania. „W niektóre noce po prostu nie śpisz”.
Filippenko, Li i kolega Schuyler Van Dyk ze Spitzer Science Center Caltecha po raz pierwszy poinformowali o swoich odkryciach w okólnikach IAU 8556 i 8565 odpowiednio 3 lipca i 12 lipca. Zespół przesłał pełny artykuł opisujący swoje badania do The Astrophysical Journal 18 lipca.
Space Telescope Science Institute jest obsługiwany przez NASA przez Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., na podstawie umowy z Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Hubble Space Telescope to projekt współpracy międzynarodowej między NASA i Europejczykami Agencja kosmiczna.
Oryginalne źródło: UC Berkeley News Release
