Potężne burze wybuchły na Jowiszu, a one niszczą piękne białe i brązowe pasy naszej planety.
Burze, które przypominają kowadła grzmotów cumulonimbusowych na Ziemi, zacierają czyste linie oddzielające różne pasma atmosferyczne Jowisza. W procesie podobnym do tego, jak na Ziemi powstają burze w kształcie kowadła, wieże amoniaku i pary wodnej wznoszą się przez zewnętrzną warstwę chmur Jowisza, po czym rozprzestrzeniają się i kondensują jako białe pióropusze, które wyróżniają się na powierzchni chmur. Po drodze tworzą wiry na granicy różnych pasm, zakłócając je i mieszając brązowe i białe w wiry.
„Jeśli te pióropusze są energiczne i nadal mają wydarzenia konwekcyjne, mogą z czasem zakłócić jeden z tych całych pasm, choć może to potrwać kilka miesięcy”, powiedział w oświadczeniu Imke de Pater, astronom z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley. . (Konwekcja to proces, w którym cieplejszy, mniej gęsty płyn unosi się przez zimniejszy płyn).
De Pater był głównym autorem artykułu przyjętego do publikacji w The Astronomical Journal, opisującego obserwacje tych zaburzeń za pomocą Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) w Chile i Hubble Space Telescope.
Naukowcy wyjaśniają, że w normalnych okolicznościach lodowe chmury amoniaku tworzą cienką górną warstwę brązowych i białych chmur widocznych jako pasma planety, do których jesteśmy przyzwyczajeni na zdjęciach kosmicznych. Ale ten amoniak nie podnosi się ani nie wnika głębiej w atmosferę głównie wodoru i helu na planecie. Utrudnia także obserwowanie wnętrzności planety, co utrudnia ustalenie, co powoduje te burze.
Nie są to jednak pierwsze przykłady, które astronomowie wykryli zakłócenia w pasmach atmosferycznych Jowisza. Zdarzenia te zdarzają się okresowo, jak napisali naukowcy, cytując przykłady z lat 90. XX wieku - wiele z nich obejmowało błyskawice.
„Mieliśmy szczęście z tymi danymi, ponieważ zostały one pobrane zaledwie kilka dni po tym, jak astronomowie amatorzy znaleźli jasne pióropusze w Południowym Pasie Równikowym” - powiedział de Pater. „Za pomocą ALMA obserwowaliśmy całą planetę i widzieliśmy ten pióropusz, a ponieważ ALMA sonduje poniżej warstw chmur, mogliśmy faktycznie zobaczyć, co się dzieje pod chmurami amoniaku”.
Naukowcy zajrzeli przez szczyty chmur i stwierdzili, że pióropusze pochodzą głęboko z atmosfery gazowego giganta. Ciepłe kieszenie amoniaku i wody wznoszą się razem, osiągając punkt 50 mil (80 kilometrów) poniżej wierzchołków chmur, gdzie woda kondensuje się w kropelki cieczy, uwalniając ciepło. Ten wzrost energii napędza amoniak do końca drogi przez zewnętrzne chmury, gdzie może tworzyć białe pióropusze w kształcie kowadła.
Dzisiaj nie jest jasne, ile zakłóceń spowodują te pióropusze na największej planecie w naszym Układzie Słonecznym, ale naukowcy z pewnością będą ich obserwować, aby zobaczyć, jak to wszystko się potoczy.
