Gromady kuliste są na ogół jednymi z najstarszych struktur w naszej galaktyce. Chociaż stosuje się wiele schematów klasyfikacji, jeden dzieli gromady kuliste na trzy grupy: starą grupę halo, która obejmuje najstarszą gromadę, te w dysku i wybrzuszeniu galaktyki, które mają zwykle większą metaliczność, i młodszą populację gromad halo . Ten ostatni stanowi pewien problem, ponieważ galaktyka powinna była osadzić się w dysku do czasu, gdy się utworzyły, pozbawiając je niezbędnych materiałów do uformowania się. Ale nowe badanie sugeruje rozwiązanie, które nie pochodzi z tej galaktyki.
Nowe badanie dotyczyło rozmieszczenia tych młodszych skupisk wokół naszej Drogi Mlecznej. Z trzech omawianych klasyfikacji skupisk kulistych młode skupiska halo są rozproszone daleko poza zasięgiem innych populacji. Młoda halo rozciąga się nawet na 120 kiloparseków (400 tysięcy lat świetlnych), podczas gdy stare gromady halo zwykle leżą w odległości 30 kiloparseków (100 tysięcy lat świetlnych). Ponadto młode gromady nie wydają się wirować z dyskiem galaktyki, podczas gdy stara halo powoli krąży w tym samym kierunku co dysk.
Przyglądając się uważniej pozycjom tych satelitów, zespół kierowany przez Stefana Kellera z Australian National University stwierdził, że młodsza populacja ma tendencję do leżenia w szerokiej płaszczyźnie, która jest odchylona od osi obrotu naszej galaktyki jedynie o 8 °
Płaszczyzna ta jest uderzająco podobna do innej rozpoznawalnej grupy obiektów: wiele znanych galaktyk karłowatych leży na prawie identycznej płaszczyźnie, znanej jako płaszczyzna satelitów (PoS). Odkrycie to sugeruje, że ta populacja gromad kulistych jest reliktem kanibalizowanych galaktyk. Jeszcze bardziej interesujące jest to, że chociaż obiekty te są młodsze niż wyraźnie „stara” populacja, ich wiek jest wciąż bardzo zróżnicowany. To sugeruje, że ten samolot nie został stworzony przez akrecję jednej, a nawet kilku mniejszych galaktyk, ale konsekwentne zasilanie małych galaktyk Drogą Mleczną przez większą część historii wszechświata, oraz wszystko z tego samego kierunku. Badania rozmieszczenia satelitów wokół naszego najbliższego głównego sąsiada, M31, galaktyki Andromedy, wykazały podobny preferowany samolot, przechylony o około 59 ° od jego dysku.
Jednym z wyjaśnień tego jest to, że jest to preferowany kierunek, który śledzi niewidzialne włókna ciemnej materii. Chociaż rozkład ciemnej materii jest trudny do przewidzenia, modele nie uwzględniały tak silnej struktury włókienkowej w tak małych skalach. Zamiast tego w sąsiedztwie naszej galaktyki całkowity rozkład jest opisany jako spłaszczona sferoida. Jednym z powodów, dla których astronomowie uważają, że aureola ciemnej materii jest tak ładnie ukształtowana, jest sposób, w jaki wpływa ona na galaktykę karłowatą Strzelca, która powoli akumuluje się na naszą własną. Jeśli ciemna materia była bardziej delikatna, powinna być rozciągnięta na różne sposoby.
Inną możliwością rozważaną przez autorów jest to, że obiekty zostały utworzone w preferowanej płaszczyźnie „z rozpadu dużego progenitora we wczesnych czasach”. Innymi słowy, włókno to może być skamieliną o większej strukturze, zanim nasza galaktyka uformuje się, wzdłuż której uformowały się te galaktyki karłowate i z której galaktyki mogłyby powoli narastać w całej historii galaktyki.
