Astronomowie twierdzili, że exomoon pokryty wulkanem może okrążyć gigantyczną planetę znajdującą się 550 lat świetlnych od Ziemi.
Chociaż naukowcy odkryli prawie 4000 egzoplanet, naukowcy muszą jeszcze potwierdzić istnienie egzomoonu lub księżyca krążącego wokół planety poza Układem Słonecznym. W październiku 2018 r. Badanie sugerowało, że planeta Kepler-1625b, znajdująca się w odległości 8000 lat świetlnych, może mieć swój własny księżyc - ale to jeszcze nie zostało potwierdzone, donosi Space.com, siostra Live Science.
Nowe badanie sugeruje, że księżyc mógłby istnieć znacznie bliżej Ziemi, zaledwie 550 lat świetlnych stąd, krążąc wokół gigantycznej planety gazowej o nazwie WASP 49-b. A ten księżyc zdecydowanie nie jest nudny, ponieważ może być pokryty wulkanicznymi lawinami.
Zgodnie z oświadczeniem Uniwersytetu w Bernie w Szwajcarii przewidywany księżyc WASP 49-b jest jak ekstremalna wersja wulkanicznie aktywnego księżyca Jowisza lo. „Byłby to niebezpieczny, wulkaniczny świat ze stopioną powierzchnią lawy, księżycową wersją gorących super-Ziem, takich jak 55 Cancri-e”, autor badania Apurva Oza, doktor habilitowany w Instytucie Fizyki Uniwersytetu w Bernie, powiedział w oświadczeniu.
Zdaniem naukowców egzomony byłyby na ogół zbyt małe, aby je wykryć przy użyciu typowych metod. Ale w swoich nowych badaniach Oza i jego zespół zaproponowali, że dwa gazy, sód i potas, mogą zostać wykorzystane do wykrycia aktywnych geologicznie egzomoonów.
Dziesięć lat temu grupa naukowców wykazała, że sód znaleziony daleko od egzoplanety może pochodzić albo z ukrytego księżyca, albo z pierścienia z materiału gazowego. W przypadku planety Wasp 49-b poprzednie badania ujawniły, że planeta zawierała gaz sodowy na „niezwykle” dużych wysokościach.
„Neutralny gaz sodowy jest tak daleko od planety, że najprawdopodobniej nie zostanie on po prostu wydalony z wiatru planetarnego” - powiedział Oza.
Oza i jego zespół wykorzystali obserwacje i pomiary utraty sodu i potasu z Jowisza i jego aktywnego księżyca, aby stworzyć model warunków, które mogłyby wskazywać na obecność egzomoonu. Następnie przeanalizowali kilkanaście gazowych gigantów poza naszym Układem Słonecznym. Korzystając z modelu, przewidzieli, jaka byłaby utrata sodu i potasu, gdyby ci gazowi olbrzymi mieli egzomony.
Kiedy porównali do tego, ile sodu faktycznie zaobserwowali w układzie, stwierdzili, że Osa 49-b pasuje do ich modelu. Innymi słowy, odkryli, że gazowy gigant może mieć swój własny exomoon. Jednak, zgodnie z oświadczeniem, niezwykłe poziomy gazu mogły również wynikać z pierścienia zjonizowanego gazu.
„Aby mieć pewność, potrzeba więcej obserwacji i modelowania”, powiedział Oza dla Live Science.
Odkrycia zostały opublikowane w czwartek (29 sierpnia) w przedrukowym czasopiśmie arXiv i zostaną opublikowane w nadchodzącym numerze The Astrophysical Journal.
