Artystyczna koncepcja statku kosmicznego Phoenix. Kliknij, aby powiększyć
Następna misja NASA na Czerwonej Planecie, Phoenix Mars Lander, zbliża się w ramach przygotowań do premiery w sierpniu 2007 roku. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, statek kosmiczny wyląduje w pobliżu północnej czapy lodowej Marsa i przeanalizuje próbki, które zbierze z lodowatej gleby.
NASA Phoenix Mars Lander, kolejna misja na powierzchnię Marsa, rozpoczyna nową fazę przygotowań do premiery w sierpniu 2007 roku.
W ramach tej fazy „montażu, testowania i uruchamiania” członkowie zespołu Phoenix zaczynają dodawać złożone podsystemy, takie jak komputer pokładowy, systemy zasilania i instrumenty naukowe, do głównej struktury statku kosmicznego. Praca łączy wysiłki Lockheed Martin Space Systems, Denver; University of Arizona, Tucson; oraz NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
„Wszystkie podsystemy i przyrządy od wielu dostawców są testowane osobno, ale teraz rozpoczynamy istotny etap składania ich razem i testowania ich wzajemnej współpracy” - powiedział Barry Goldstein z JPL, kierownik projektu w Phoenix.
Feniks wyląduje w pobliżu północno-polarnego czapie czerwonej planety, aby przeanalizować zebrane próbki lodowatej gleby.
„Wiemy, że na dużych szerokościach geograficznych w powierzchni Marsa jest dużo wody. Zaprojektowaliśmy Phoenix, aby powiedział nam więcej o tym regionie jako możliwym siedlisku życia ”- powiedział Peter Smith, główny badacz misji.
Phoenix to pierwsza misja Mars Scout Program NASA polegająca na konkurencyjnych, stosunkowo niedrogich misjach na Marsa. Program obecnie zbiera propozycje misji skautowej w 2011 roku.
Propozycja Phoenix, wybrana w 2003 roku, pozwala zaoszczędzić koszty dzięki zastosowaniu struktury lądownika, komponentów podsystemu i powłoki ochronnej zbudowanej pierwotnie dla misji lądownika w 2001 roku, która została anulowana podczas opracowywania. Budżet misji Phoenix, w tym jej uruchomienie, wynosi 386 milionów dolarów.
Statek kosmiczny wyląduje przy użyciu pędników opadających tuż przed przyziemieniem, a nie poduszek powietrznych, jak te używane w obecnych łazikach eksploracyjnych Mars. Gdy Phoenix spadnie ze spadochronem w niższej atmosferze Marsa w maju 2008 roku, kamera opadająca zrobi zdjęcia w celu zapewnienia kontekstu geologicznego na temat miejsca lądowania.
Ramię robota budowane dla Phoenix będzie miało około 2 metry długości, połączone na łokciu i nadgarstku oraz wyposażone w kamerę i miarkę. Kopie głębokość około 50 centymetrów (20 cali) i dostarcza próbki do instrumentów na pokładzie statku kosmicznego, które analizują właściwości fizyczne i chemiczne lodów i innych materiałów. Kolorowa kamera stereo zbada teren lądowiska i dostarczy informacje o położeniu ramienia. Kanadyjska Agencja Kosmiczna zapewnia zestaw instrumentów pogodowych dla Phoenix.
„Do pojazdu dodano układ napędowy i wiązkę przewodów” - powiedział Ed Sedivy, kierownik programu Phoenix w Lockheed Martin. „W ciągu kilku dni będziemy ładować oprogramowanie lotu na komputer pokładowy. Na tym etapie oprogramowanie do lotów jest znacznie bardziej dojrzałe niż typowe dla programu planetarnego. Gdy tylko komputer pokładowy zostanie skojarzony, możemy podłączyć pojazd do zewnętrznego źródła zasilania. ”
Komponenty nawigacyjne, takie jak śledzenie gwiazd i podsystemy komunikacyjne, staną się częścią statku kosmicznego w nadchodzących tygodniach, a latem będą to instrumenty naukowe.
Phoenix zostanie wysłany do Kennedy Space Center na Florydzie w maju 2007 roku w celu ostatecznych przygotowań do uruchomienia. Wcześniej testy w Kolorado poddałyby statek kosmiczny przewidywanym warunkom operacyjnym. Obejmuje to testy termiczne i próżniowe symulujące 10-miesięczną podróż na Marsa i warunki na powierzchni Marsa. Tymczasem misja przygotowuje placówkę testową w Tucson do ćwiczenia i testowania procedur obsługi statku kosmicznego na Marsie.
JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, zarządza Phoenix dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA.
Aby uzyskać informacje na temat NASA i programów agencyjnych w sieci, odwiedź http://www.nasa.gov. Informacje na temat misji Phoenix na Marsa w Internecie można znaleźć na stronie http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Oryginalne źródło: NASA News Release
