Tydzień przed świętami Bożego Narodzenia będzie pełen przygotowań do wyprawy kosmicznej do Ekspedycji 38, gdy będą przygotowani do usunięcia i wymiany nieprawidłowo działającej pompy na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
NASA powiedział dziś (17 grudnia), że astronauci NASA Rick Mastracchio i Mike Hopkins wezmą udział w kosmodromach, a japoński astronauta Koichi Wakata zajmuje się robotami podczas działań z 21, 23 i 25 grudnia.
Potrzebna jest nowa pompa do regulacji temperatur w zewnętrznej pętli chłodzącej amoniak, która wyłącza się automatycznie w środę (11 grudnia), gdy robi się za zimno. Pętla utrzymuje sprzęt w odpowiedniej temperaturze na stacji. Podczas gdy astronauci czuli się dobrze przez ostatni tydzień, kilka zbędnych systemów i niektóre eksperymenty są offline. Na szczęście dla załogi inni astronauci wcześniej zainstalowali trzy zapasowe pompy na stacji, co widać na poniższej grafice.
Spacery kosmiczne są zawsze ryzykowną propozycją, a NASA ich nie przeprowadziła, odkąd włoska astronauta Luca Parmitano doświadczyła przecieku w amerykańskim skafandrze kosmicznym w lipcu. W związku z tym agencja spędziła kilka dni próbując naprawić pętlę chłodzenia za pomocą innych środków.
Uszkodzony zawór sterujący spowodował awarię pompy w środę. Zawór zwykle miesza ciepły amoniak, który przepływa przez zewnętrzne grzejniki na stacji, z chłodniejszym amoniakiem, który został przepuszczony przez te grzejniki. NASA najpierw próbowała sterować zaworem z ziemi, a następnie skupiła swoją uwagę na izolacyjnym zaworze sterującym przed pompą, który, jak miała nadzieję agencja, może służyć jako zapasowy. Zawór odcinający został jednak zaprojektowany wyłącznie do pełnego zamknięcia lub otwarcia - nie należy go umieszczać pomiędzy nimi.
Od 11 rano EST (16 po południu UTC) NASA pracowała nad łatką oprogramowania, aby spróbować zamrozić zawór w różnych pozycjach, aby ręcznie regulować przepływ amoniaku.
„Wierność, którą mamy tutaj na ziemi, aby precyzyjnie kontrolować, kiedy zawór zaczyna się poruszać i zatrzymuje, jest rzędu około 0,2 sekundy, 0,3 sekundy, gdzieś w tym zakresie. Naprawdę potrzebujemy, aby wierność była znacznie wyższa ”- powiedział Judd Frieling, główny dyrektor lotów Expedition 38, w aktualizacji dla telewizji NASA.
„Potrzebujemy rzędu 0,1 sekundy. Tak więc możemy w sposób niezawodny produkować, umieszczając na komputerach pewne oprogramowanie, które w zasadzie pozwala nam uzyskać lepszą kontrolę. Inżynierowie i koderzy pracowali przez noc nad oprogramowaniem - nazywamy to łatką - poprawką oprogramowania na jednym z komputerów sterujących tym zaworem. ”
NASA planowała przesłać łatę na stację po południu (EST), aby sprawdzić, czy można kontrolować zawór odcinający, każąc mu się ruszyć, a następnie odciąć zasilanie, gdy dotrze do określonego miejsca. Agencja nie powiedziała, jak skuteczna była ta poprawka, ale prawdopodobnie zajmie się tym w jutrzejszym briefingu medialnym o godzinie 15.00. EST (20:00 UTC).
Problemy z chłodzeniem występowały wcześniej na stacji. Ostatnią awarią był wyciek w maju, który załoga Expedition 35 naprawiła na kilka dni przed powrotem niektórych astronautów do domu. Bardziej widoczna awaria tej samej pętli chłodzącej miała miejsce w 2010 r., Kiedy astronauci z Ekspedycji 24 wykonali trzy spacery kosmiczne, aby wymienić wadliwą pompę.
Każdy z trzech awaryjnych spacerów kosmicznych w tym miesiącu (21, 23 i 25 grudnia) rozpocznie się o 07:10 EST (12:10 UTC) i zajmie około 6,5 godziny, dodał NASA. Działania będą prowadzone na żywo w telewizji NASA, a ich transmisja rozpocznie się na około godzinę przed rozpoczęciem każdego spacera kosmicznego.
