Nasze życie na początku XXI wieku charakteryzuje wiele słów i zwrotów. Nasze głosy, wiadomości tekstowe, zdjęcia i, coraz częściej, media strumieniowe odbijają się bez wysiłku z prędkością światła od urządzeń przenośnych poprzez naziemne wzmacniacze do transponderów satelitarnych i odwrotnie. Podejrzewam, że nasi pradziadkowie byliby oszołomieni tym wszystkim, ponieważ zasadniczo udało nam się doprowadzić odległość między wszystkimi punktami na Ziemi do praktycznie zerowego punktu. A jednak otaczają nas (nie, jesteśmy pochłonięci) okolicznościami, które wyraźnie kontrastują z naszym współczesnym poczuciem rzeczywistości. Aby zrozumieć, o czym mówię, spójrz w niebo lub rzuć okiem na dołączone zdjęcie.
Majestatyczny obraz, który towarzyszy temu artykułowi, został wyprodukowany przez Takayuki Yoshida (tutaj jest angielska wersja jego strony przetłumaczonej z Babelfish) z ciemnej strony w Yoshinaga, Prefektura Okayama, Japonia. 2,5-godzinna ekspozycja została wykonana za pomocą pięciocalowego apochromatycznego refraktora i 11-megapikselowej kamery astronomicznej. Przedstawia naszego najbliższego niezależnego galaktycznego sąsiada, Wielką Galaktykę w północnej konstelacji Andromedy, słynny francuski astronom i łowca komet, Charles Messier, również oznaczył go jako M31 w swoim katalogu jasnych, rozproszonych obiektów na nocnym niebie, aby go nie pomylić jako jeden z jego kamieniołomu. Mimo że zdjęcie zostało wyprodukowane niecały miesiąc temu, w listopadzie 2006 r. Widok, który przedstawia, jest w rzeczywistości dość starożytny! Wynika to z faktu, że M31 jest wyjątkowo odległy i lekki, poruszający się z prędkością około 670 milionów mil na godzinę, wciąż potrzebował 2,5 miliona lat, aby przepłynąć przepaść dzielącą nas, zanim dotarła do teleskopu astro-fotografa i aparatu CCD.
Aby umieścić to w perspektywie, należy wziąć pod uwagę, że największa odległość między dowolnymi dwoma punktami na naszej planecie wynosi około 13 000 mil. Prowadzenie samochodu bez przerw na benzynę, jedzenie, sen lub inne naturalne potrzeby wymagałoby około dziewięciu dni do pokonania tej odległości z prędkością sześćdziesięciu mil na godzinę. Oczywiście kierowca musiałby w końcu zmierzyć się z jednym lub kilkoma oceanami i kilkoma górskimi łańcuchami podczas podróży, więc zastanówmy się nad czymś bardziej realistycznym i szybszym, jak odrzutowiec. Samoloty komercyjne mogą unikać przeszkód spowodowanych ukształtowaniem terenu i lecieć prawie dziesięć razy szybciej niż samochód na ziemi. Ale nawet samolot pasażerski potrzebowałby około dwudziestu dwóch godzin, aby przelecieć 13 000 mil bez międzylądowania od wylotu do przybycia. Sonda Nowego Horyzontu, która jest w trakcie badania planety Plutona (niedawno ponownie sklasyfikowanej jako karłowata), jest jednym z najszybszych stworzonych przez człowieka obiektów, jakie kiedykolwiek wystrzeliły z Ziemi i obecnie porusza się w przestrzeni międzyplanetarnej z prędkością około 17 mil na sekundę. W tym tempie ten statek kosmiczny przemierzy 13 000 mil w ciągu około dwunastu i pół minuty, nawet go nie zauważając.
Ale nawet tempo naszej najszybszej misji kosmicznej przypomina oglądanie rosnących paznokci w porównaniu z prędkością, z jaką płynie światło (i połączenie przez telefon komórkowy). Dla fali świetlnej 13 000 mil jest nieistotną przeszkodą i wymaga tylko 70 milisekund, aby przeskoczyć! Nic dziwnego, że czujemy się tak natychmiast połączeni ze sobą dzięki naszym nowoczesnym gadżetom! Nasze rozmowy odbywają się w tempie, którego ledwo możemy sobie wyobrazić.
Jednak światło nie porusza się z nieskończoną prędkością. Światło porusza się w próżni z prędkością około 186 000 mil na sekundę. Chociaż pozwala to osobie z Nowego Jorku na prowadzenie czatu na żywo z kimś w Chinach, ma to wpływ na nasz widok obiektów znajdujących się w odległości astronomicznej. Na przykład nasz najbliższy naturalny sąsiad w kosmosie, Księżyc, znajduje się średnio w odległości około 240 000 mil. Sonda Apollo, która zabrała ludzi na powierzchnię Księżyca, wymagała trzydniowej podróży, a światło potrzebuje jednej i trzeciej (1,3) sekundy, aby zrobić to samo! Słońce znajduje się jeszcze dalej - jego promienie przechodzą przez około osiem minut, zanim do nas dotrą. Oznacza to, że widzimy słońce takim, jakim było, a nie takim, jakie minęło - minęło osiem minut, odkąd wyglądało to tak, jak je teraz postrzegamy!
Planeta Jowisz jest jeszcze bardziej odległa - wydaje nam się, że była trzydzieści pięć minut temu. Następna najbliższa gwiazda na naszej planecie, Proxima Centauri, znajduje się znacznie dalej niż Słońce - nasz widok na nią zajmuje cztery lata. Latem serce naszej Galaktyki, w której konstelacja Strzelca spotyka Scorpiusa, może być inspirującą wizją, ale nie jest tak, jak wygląda dzisiaj, ponieważ nasz widok ogranicza się do tego, jak wyglądał, gdy był o 26 000 lat młodszy!
Chociaż nasze spojrzenie na ludzi i przedmioty zakorzenione w Ziemi jest postrzegane w czasie rzeczywistym, w momencie, gdy nasze oko wędruje nad horyzontem, nasze poczucie rzeczywistości ulega zniekształceniu, ponieważ odległość wpływa na czas. Odległe obiekty pojawiające się na niebie są widoczne tylko dlatego, że są starsze niż dzieląca nas przestrzeń.
Na przykład, jeśli miałbyś uczestniczyć w przyjęciu na podwórku, gdzie prędkość światła spadała do jednej stopy rocznie, twój pogląd na przyjaciół i krewnych na tym spotkaniu byłby zupełnie inny, niż normalnie byś się spodziewał. Osoba stojąca obok ciebie natychmiast wyglądałaby młodziej, a ludzie kilka stóp dalej mieliby jeszcze bardziej odmłodzony wygląd, ponieważ każda stopa odległości zachowywałaby się jak fontanna młodości - zobaczyłbyś ich tak, jak wyglądali w przeszłości, o rok młodsi na każdą stopę separacji. Ludzie w odległości zaledwie dwudziestu stóp wyglądają i zachowują się jak nastolatki, podczas gdy ci z tyłu byliby dziećmi. Imprezowicze będą się starzeć, gdy się zbliżają! Każda noga zmniejszonej odległości nakładałaby się na lata!
Najprawdopodobniej nikt nie byłby widoczny stojąc dalej niż osiemdziesiąt lub dziewięćdziesiąt stóp od twojej pozycji, ponieważ wymagałoby to istnienia przed urodzeniem. Tak samo jest z niebem - gwiazdy wypełniające firmament można zobaczyć, ponieważ ich wiek przekracza ich odległość. Mogą istnieć tysiące nowych gwiazd, eksplodujących galaktyk lub innych dziwnych obiektów wypełniających niebo (w tej chwili!), Ale nie będziemy o tym wiedzieć, dopóki nie minie czas i ich światło w końcu do nas dotrze.
Czy masz zdjęcia, które chcesz udostępnić? Opublikuj je na forum astrofotograficznym czasopisma Space Magazine lub wyślij je pocztą e-mail, a my możemy umieścić go w Space Magazine.
Wpisany przez R. Jay GaBany
