Satelita, zwany Spaceway-1, od 2005 roku okrąża Ziemię około 22 000 mil (35 400 kilometrów) nad Ziemią, zapewniając transmisję telewizyjną w wysokiej rozdzielczości przez wiele lat, zanim zdegradowano go do rezerwowego satelity. (Obecnie nie zapewnia żadnej ochrony klientom).
W grudniu 2019 r. Statek doświadczył „poważnej anomalii”, która spowodowała „nieodwracalne uszkodzenie termiczne” akumulatorów, jak napisali w zeszłym tygodniu urzędnicy DirecTV w amerykańskiej Federalnej Komisji ds. Komunikacji (FCC). Podczas gdy Spaceway-1 polegał na swoich panelach słonecznych w ostatnich miesiącach, statek wkrótce wkroczy w „sezon zaćmienia” - okres, w którym satelita unosi się w cieniu Ziemi - i baterie muszą zostać aktywowane. Gdy sezon rozpocznie się 25 lutego, przedstawiciele firmy napisali, że uszkodzone baterie prawdopodobnie wybuchną po aktywacji, niszcząc satelitę i narażając inne pobliskie satelity na ryzyko.
Satelita porusza się po orbicie geostacjonarnej (co oznacza, że wydaje się, że pozostaje on umieszczony nad jedną określoną częścią Ziemi podczas obracania się), która jest najwyższą możliwą orbitą dla używanych satelitów. Ze względu na wysoką lokalizację jednostki przekierowanie jednostki w dół - tam, gdzie krążą inne używane satelity - aby ostatecznie mogła ulec spaleniu w atmosferze, nie jest wykonalną opcją. Zamiast tego, 19 stycznia, DirecTV poprosiło FCC o zezwolenie firmie na przeniesienie satelity na wyższą orbitę znaną jako „orbita cmentarna”, około 300 mil (300 km) nad obecną ścieżką, gdzie, miejmy nadzieję, Spaceway-1 może eksplodować w pokoju.
Zwykle wycofanie satelity z eksploatacji polega na uwolnieniu całego paliwa pędnego satelity - proces ten może potrwać miesiące, w zależności od ilości paliwa pozostałego w zbiorniku. Spaceway-1 nie ma miesięcy do stracenia; Według zgłoszenia FCC jest wystarczająco dużo czasu, aby uwolnić „nominalną” ilość pozostałego paliwa satelity, jeśli statek ma zostać przeniesiony na ten wielki cmentarz na niebie przed wybuchem.
FCC zatwierdziła wniosek DirecTV o wycofanie Spaceway-1 przed terminem i dała firmie zwolnienie z obowiązku zignorowania zasady zubożenia paliwa. Według AT&T, spółki macierzystej DirecTV, satelita, który wkrótce eksploduje, „jest kopią zapasową i nie przewidujemy żadnego wpływu na obsługę klienta w chwili przejścia na emeryturę”.
RIP, Spaceway-1. Niech twoje złamane ciało rdzewieje w spokoju w ciszy kosmosu.
