Tragedie przynoszą smutne czasy. Philip Chien w swojej książce Columbia Final Voyage zapewnia kompleksowy, osobisty obraz najnowszej katastrofy wahadłowca. Pokazuje, że była to tylko jedna ryzykowna próba dalszego zrozumienia złożoności i niebezpieczeństw związanych z przestrzenią.
Wahadłowiec kosmiczny Columbia został zniszczony podczas jego ponownego wejścia w lutym 2003 r. Komisja ds. Badania wypadków prześledziła usterkę w kawałku piany, który uwolnił się podczas startu. Piana uderzyła w przednią krawędź skrzydła promu i przebiła osłonę żaroodporną. Tak więc przy ponownym wejściu prom spłonął. Wszyscy siedmiu astronautów na pokładzie zginęli, ale wiele wyników z ich 16 dni badań zostało zapisanych i wykorzystanych. Ze względu na niespotykaną liczbę opóźnień przed uruchomieniem, siódemka przyszła dowiedzieć się więcej o tle swoich eksperymentów na pokładzie, a także o sobie nawzajem. Ich koleżeństwo i gotowość do podejmowania ryzyka związanego z potencjalnymi nagrodami naukowymi pokazują silne poczucie współczucia i pragnienia wszystkich.
Chien był na miejscu lądowania na Florydzie i beznadziejnie czekał na powrót Columbia. Wcześniej był świadkiem startu i miał wiele okazji do rozmowy z załogą podczas lat szkolenia. Z tego punktu widzenia przeżywa ostatnią podróż Kolumbii, nie jako windykator próbujący obwinić, ale jako zaniepokojony uczestnik, który chce wyrazić swoje myśli i uczucia. Robi to, przedstawiając krótką biografię każdego z siedmiu astronautów, przegląd ich eksperymentów i opis działań podczas trwania misji. Krótka, ale obejmująca percepcja następstw kończy jego recenzję ostatniego lotu pierwszego promu kosmicznego NASA.
W biografiach Chein przypisuje twarz do imienia, a osobę do twarzy. Opisuje, w jaki sposób astronauci dołączyli do kręgu NASA, trochę ich osobowości i kilka słów o znaczących innych w ich życiu. Z pewnością 8 do 10 stron dla każdej z nich nie jest wyczerpujące, ale dodaje ten ludzki element.
Chien następnie podejmuje się zadania misji. To było do badań mikrograwitacji. Choć zniesławiany serią eksperymentów w szkole średniej, Chien pokazuje, że wiele poważnej nauki zajmowało astronautów przez cały czas ich 16-dniowej misji. Niektórzy nawet zgłosili się na ochotnika do pracy w trakcie planowanych okresów odpoczynku, aby pozyskać sprzęt do współpracy. Aby ponownie przeżyć misję, Chien przydziela rozdział na każdy dzień lotu. Opisuje główne działania związane z badaniami, a także dotykanie człowieka z ręki. Na przykład są elementy menu, budzenie piosenek i wiele dialogów z Capcom. Ponadto, ponieważ niektóre obrazy przetrwały wypalenie, zawiera zdjęcia astronautów wykonujących zadania. Nawet jeśli ta misja nie była tragedią, recenzja Chiena budzi duże zainteresowanie.
Oprócz spojrzenia na naukę, Chien zapewnia doskonały przegląd typowej misji badawczej wahadłowca. Uwzględniono eksperymenty z tożsamością i oczekiwaniami głównych badaczy. W miarę postępu misji pokazuje postęp badań, bazując na wynikach z poprzedniego dnia. Niewtajemniczony czytelnik może szybko docenić możliwości i działanie promu. Chociaż perspektywa Chiena dotyczy tych, którzy nigdy nie latali, zawiera wiele kont z pierwszej ręki od tych, którzy je mają.
Ogólnym celem Chiena jest ustanowienie streszczenia misji Kolumbii i mu się to udaje. Jest to uczciwa i uczciwa książka o ludziach i misji. Wskazuje na kilka palców, oczernia teoretyków spisku i obala tych, którzy uważali misję za niegodną. Jego zaangażowanie w operacje wahadłowca ujawnia się, ponieważ dostarcza on informacji dotyczących systemów, struktur i procedur, ale nie tyle, ile przeciąża czytelnika. W sumie stworzył ciepły pomnik zarówno dla ludzi, jak i misji.
Chociaż Chien zapewnia ciepłe wspomnienie, nie dodaje żadnych nowych informacji. Co więcej, jego prezentacja, choć ułożona logicznie i chronologicznie, może ulec palowaniu. Ma szczególnie niepokojący zwyczaj powoływania się na powiązany link internetowy. To sprawia, że książka wydaje się być materiałem pomocniczym dla strony internetowej, a nie samodzielnym źródłem. Ponadto, mimo że wiele cytatów nadaje autentyczność, przerywają tekst. Jego zamiłowanie do szczegółów nie zawsze łączy się z ciepłymi osobistymi anegdotami z życia astronautów. Niemniej jednak książka jest doskonałym źródłem dla kogoś, kto chce przeżyć tę misję lub zastanowić się nad naturą zaangażowanych osób lub ogólnie ludźmi.
Misja Columbia zakończyła się tragedią. Ale to nie jest powód do zakończenia badań w kosmosie. Philip Chien w swojej książce, Columbia Final Voyage pokazuje poświęcenie i popęd siedmiu astronautów, którzy stracili życie. Jego przemyślany i ponury hołd dla astronautów stanowi miłe poświęcenie dla nich i ich misji.
Recenzja Mark Mortimer
