Jest jedna rzecz, która może oznaczać koniec misji Świt: jeśli skończy się paliwo hydrazynowe do jego systemu manewrowego pędnika. Skutecznie poszerzają misję, jednocześnie poszerzając wiedzę naukową, którą potrafi Dawn.
Tymczasem aparaty Dawn mogą robić niesamowite nowe zdjęcia, takie jak powyższy krater Occator Crater na Ceres i jego intrygujące, tajemnicze, jasne regiony.
„Ten obraz ukazuje cud szybowania ponad tym fascynującym, wyjątkowym światem, który Dawn odkrywa jako pierwszy”, powiedział Marc Rayman, główny inżynier Dawn i dyrektor misji w Jet Propulsion Laboratory.
Dawn zaczęła docierać na szóstą orbitę naukową na początku tego miesiąca, podnosząc wysokość orbity do ponad 4500 mil (7200 kilometrów) od Ceres. W przypadku poprzednich zmian na swojej orbicie Dawn musiała wprowadzić kilka zmian kierunku, podczas gdy spirala była wyższa lub niższa. Ale zawsze pomysłowi inżynierowie Dawn wymyślili sposób, w jaki statek kosmiczny może dotrzeć na następną orbitę, podczas gdy silnik jonowy porusza się w tym samym kierunku, co Dawn. To zużywa mniej paliwa hydrazynowego i ksenonowego niż normalne manewry spiralne Dawn.
Wcześniej inżynierowie Dawn nie robili nic cudownego, na przykład zastanawiali się, jak obsługiwać statek kosmiczny za pomocą tylko dwóch kółek reakcyjnych (gdy zwykle potrzebne są co najmniej trzy), opracowali nowe, awaryjne ścieżki lotu w krótkim czasie, oraz wciąż zastanawiają się, jak zachować hydrazynę. Na początku misji przeanalizowali ponad 50 różnych opcji, aby dowiedzieć się, jak zmniejszyć zużycie paliwa nawet o 65 procent.
Krater Occator, z jego centralnie jasnym regionem i innymi obszarami odblaskowymi, dostarcza dowodów na niedawną aktywność geologiczną. Najnowsze badania sugerują, że jasny materiał w tym kraterze składa się z soli pozostawionych po tym, jak ciekły płyn wynurzył się z dołu, zamarzł, a następnie sublimował, co oznacza, że zamienił się z lodu w parę.
Uderzenie, które ukształtowało krater miliony lat temu, spowodowało odkrycie materiału, który pokrył obszar poza kraterem, i być może wywołało podniesienie słonej cieczy.
Kolejny nowy obraz naukowców Dawn z niemieckiego Centrum Kosmicznego w Berlinie pokazuje, jak kolory planety karłowatej wyglądałyby dla ludzkiego oka. Kolor został obliczony na podstawie sposobu, w jaki Ceres odbija światło o różnych długościach fal.
Naukowcy o świcie twierdzą, że jednym z celów szóstej orbity naukowej Dawn jest udoskonalenie wcześniej zebranych pomiarów. Spektrometr gamma i neutronowy statku kosmicznego, który badał skład powierzchni Ceres, scharakteryzuje promieniowanie z promieni kosmicznych niezwiązanych z Ceres. Umożliwi to naukowcom odjęcie „szumu” od pomiarów Ceres, dzięki czemu informacje będą bardziej precyzyjne.
Statek kosmiczny zebrał dziesiątki tysięcy zdjęć i innych informacji z Ceres od czasu przybycia na orbitę 6 marca 2015 r. Po spędzeniu ponad ośmiu miesięcy studiując Ceres na wysokości około 240 mil (385 kilometrów), bliżej niż Międzynarodowa Stacja Kosmiczna jest na Ziemię, Dawn udała się na wyższy punkt obserwacyjny w sierpniu. Następnie w październiku Dawn podniósł swoją orbitę na wysokość około 920 mil (1480 km), zwracając więcej zdjęć i innych cennych danych o Ceres.
Dzięki pomysłowości inżynierów Dawn będziemy mieli więcej czasu na naukę Ceres.
Źródło: JPL
