Twarz najstarszego znanego australopitek gatunek - krewny słynnej „Lucy” - nie jest już tajemnicą.
Po raz pierwszy paleontolodzy odkryli prawie kompletną czaszkę australopitek wywiad. Skamielina, koścista twarz z wystającą szczęką i dużymi psimi zębami, pochodzi z 3,8 miliona lat, co wskazuje, że A. anamensis prawdopodobnie pokrywa się z gatunkiem Lucy, Australopithecus afarensisprzez co najmniej 100 000 lat.
Odkrycie ujawnia twarz podobną do twarzy Lucy A. afarensis okaz znaleziony w 1974 roku sprzed około 3,2 miliona lat - ale z kilkoma zauważalnymi różnicami.
„O czym wiemy Australopithecus anamensis jak dotąd ograniczano się do izolowanych fragmentów szczęki i zębów ”, współautor badania Yohannes Haile-Selassie, paleoantropolog z Muzeum Historii Naturalnej w Cleveland, powiedział dziennikarzom podczas konferencji prasowej ogłaszającej znalezisko.„ Nie mieliśmy żadnych pozostałości twarz lub czaszka, z wyjątkiem jednego małego fragmentu w pobliżu ucha. ”
Twarz z przeszłości
Wszystko to zmieniło się 10 lutego 2016 r., Kiedy Haile-Selassie i jego koledzy znaleźli czaszkę w dwóch dużych częściach w dolinie Godaya w regionie Afar w Etiopii. Podczas tej samej konferencji prasowej skamielina została pochowana w piasku starożytnej delty rzeki, która opróżniła się nad brzegiem jeziora, Beverly Saylor, profesor stratygrafii i sedymentologii na Case Western Reserve University. Saylor kierował zespołem paleobotanistów, geologów i paleontologów, którzy opracowali wiek i kontekst geologiczny skamielin.
Saylor powiedział, że rzeka prawdopodobnie przetransportowała czaszkę z miejsca, w którym zginął hominin lub ludzki przodek. Dodała jednak, że skamielina nie była bardzo zniszczona przez osady, więc prawdopodobnie nie posunęła się daleko.
Hominin „prawdopodobnie mieszkał wzdłuż rzeki i brzegów tego jeziora” - powiedziała. Dodała, że brzegi byłyby zalesione, ale okolica była sucha i zarośnięta. Umawiając się z minerałami i tufami wulkanicznymi w regionie, Saylor i jej koledzy pewnie określili wiek A. anamensis skamielina, nazwana „MRD” jako skrót jej klasyfikacji okazów, na 3,8 miliona lat. Podejrzewają, że osobnik był mężczyzną, na podstawie wielkości kości.
„Ten okaz wypełnia ważną lukę w naszej wiedzy na temat anatomii czaszki australopitek w tym okresie ”, powiedziała Amélie Beaudet, paleoantropolog z University of Witwatersrand w Południowej Afryce, który nie był zaangażowany w nowe badania. Skamielina nie tylko ujawnia więcej informacji na temat zmian w australopitek z czasem powiedziała Live Science, ale może pomóc wyjaśnić powiązania geograficzne między gatunkami. Czaszka ma wspólne cechy Australopithecus africanus, wymarły gatunek znaleziony w południowej Afryce, powiedziała.
Twarz hominina nie była tak masywna ani tak surowa jak twarz Lucy, ale wciąż była silna, jak donosili dziś naukowcy (28 sierpnia) w czasopiśmie Nature. Zęby psów były mniejsze niż u wcześniejszych hominidów, ale większe niż u A. afarensis jak Lucy. Żuchwa wystawała jak małpa. To znacznie różni się od stosunkowo płaskich twarzy współczesnych ludzi i innych gatunków z rodzaju Homo, który po raz pierwszy ewoluował około 2,8 miliona lat temu.
Ogromne kości australopiteków prawdopodobnie ewoluowały, aby pomóc tym ludzkim przodkom żuć surowe jedzenie, powiedziała współautorka badań Stephanie Melillo, paleoantropolog z Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology w Niemczech. Bardziej delikatne twarze z rodzaju Homo prawdopodobnie ewoluowało, gdy ludzcy przodkowie przenieśli się do bardziej otwartych siedlisk trawiastych i zaczęli włączać mięso do swojej diety, zasilając w ten sposób większe mózgi i zmniejszając potrzebę żucia, powiedział Haile-Selassie.
Zatłoczone pole
Haile-Selassie powiedziała, że ponieważ istnieje bardzo niewiele skamielin homininów, od 3,6 miliona do 3,9 miliona lat temu, identyfikacja i porównanie gatunków może prowadzić do kontrowersyjnych wniosków. Nowa skamielina dowodzi jednak, że wczesni hominini byli różnorodni. Kształty czaszek i zębów A. anamensis i A. afarensis są zupełnie inne, powiedziała Haile-Selassie. Kolejny fragment czaszki sprzed 3,9 miliona lat, znaleziony w Etiopii na stronie Middle Awash, należy do A. afarensis indywidualny, powiedział. Oznacza to, że A. anamensis nie wymarło, zanim minęło co najmniej 100 000 lat A. afarensis przyszedł na miejsce.
Odkrycie potwierdza pogląd, że wczesna ewolucja homininy nie była liniowa. Haile-Selassie powiedziała, że gatunki nie zawsze powstały, ewoluowały w nowe gatunki i znikały z powierzchni Ziemi. Podgrupy homininów raczej raczej izolowały się od szerszej populacji, krzyżując się i gromadząc wystarczającą liczbę zmian, aby stać się całkowicie nowymi gatunkami, podczas gdy ich rodzicielskie gatunki przetrwały i kwitły gdzie indziej.
„Teraz, zamiast prostego modelu jednego gatunku ewoluującego w inny, wydaje się prawdopodobne, że nawet na wczesnym etapie ewolucji człowieka istnieje wiele gatunków homininów żyjących w tym samym czasie i że nasze drzewo ewolucyjne jest bardzo krzaczaste u podstawy”, powiedział John Kappelman, antropolog z University of Texas w Austin, który studiuje wczesnych homininów, ale nie był zaangażowany w nowe badania.
Saylor powiedział, że krajobraz, w którym żyli ci wcześni hominini, mógł przyczynić się do tej różnorodności ewolucyjnej poprzez oddzielenie subpopulacji.
„Dowody geologiczne wskazują, że było to aktywne, bardzo zróżnicowane otoczenie ze stromymi zboczami i wulkanami oraz dużymi przepływami bazaltu” - powiedziała.
Dla współczesnych ludzi ta różnorodna dziedzina przodków rodzi pytania o to, który gatunek naprawdę dał początek pierwszemu Homo gatunki. Podczas gdy Lucy i ona A. afarensis krewni są z pewnością kandydatami na najbardziej bezpośredniego przodka, w tym samym czasie żyły inne australopiteki, które mogły przyczynić się do powstania rodzaju Homo- powiedziała Haile-Selassie. On i jego koledzy argumentowali również, w oparciu o dowody kopalne, o istnieniu innej australopitekiny, Australopithecus deyiremeda, żyjąc między 3,5 a 3,3 miliona lat temu. Jednak nie wszyscy naukowcy się z tym zgadzają A. deyiremeda był odrębnym gatunkiem.
Wcześniej odkryte skamieliny ciała i kończyn A. anamensis sugerują, że chodził na dwóch nogach, ale także spędzał czas wspinając się po drzewach, podobnie jak Lucy, powiedział Kappelman na żywo dla Science. Jego mózg był wielkości współczesnego szympansa.
„To, co widzimy, to wyjątkowa kombinacja adaptacji, która najwyraźniej była stabilna przez milion lat lub dłużej”, powiedział Kappelman. „Zamiast badać tych starożytnych homininów kopalnych jako po prostu naszych przodków, równie ważne jest zrozumienie ich jako zwierząt żyjących niegdyś, które były dobrze przystosowane do ich konkretnego środowiska; to drugie podejście pozwala nam lepiej zrozumieć rodzaje presji selekcyjnej, która doprowadziła człowieka ewolucja."
