Niedawno zespół naukowców z Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) osiągnął historyczny sukces, ponieważ był w stanie wskazać źródło szybkich impulsów radiowych (FRB). Przy pomocy obserwatoriów na całym świecie ustalili, że te sygnały radiowe pochodzą z galaktyki eliptycznej 6 miliardów lat świetlnych od Ziemi. Ale jak się okazuje, po tym wyczynie nastąpił jeszcze jeden historyczny.
We wszystkich poprzednich przypadkach, w których wykryto FRB, zdawały się być zdarzeniami jednorazowymi, trwającymi zaledwie milisekundy. Jednak po przepuszczeniu danych z niedawnego FRB przez superkomputer zespół naukowców z McGill University w Montrealu ustalił, że w tym przypadku sygnał ma charakter powtarzalny. Odkrycie to ma poważne konsekwencje dla społeczności astronomicznej, a niektórzy uważają go również za dowód pozaziemskiej inteligencji.
FRB zaskoczyły astronomów od czasu ich pierwszego wykrycia w 2007 roku. Wydarzenie to, znane jako Wybuch Lorimer, trwało zaledwie pięć milisekund i wydawało się, że nadchodzi z miejsca w pobliżu Wielkiego Obłoku Magellana, oddalonego o miliardy lat świetlnych. Od tego czasu wykryto w sumie 16 FRB. I we wszystkich przypadkach oprócz tego jednego czas trwania był niezwykle krótki i nie nastąpiły po nim żadne dodatkowe serie.
Ze względu na ich krótki czas trwania i jednorazowy charakter wielu naukowców twierdziło, że FRB muszą być wynikiem kataklizmicznych zdarzeń - takich jak supernowa idąca w gwiazdę lub gwiazda neutronowa zapadająca się w czarną dziurę. Jednak po przesiewaniu danych uzyskanych przez radioteleskop Arecibo w Puerto Rico zespół studentów z McGill University - pod kierunkiem doktora Paula Scholza - stwierdził, że FRB wykryty w 2012 r. Nie był zgodny z tym wzorcem.
W artykule opublikowanym w Natura, Scholz i jego współpracownicy opisują, jak po tym konkretnym sygnale - FRB 121102 - nastąpiło kilka impulsów o właściwościach zgodnych z pierwotnym sygnałem. Korzystając z danych zebranych w maju i czerwcu przez superkomputer w McGill High Performance Computing Center, ustalono, że FRB 121102 wyemitował w sumie 10 nowych serii po pierwszym wykryciu.
Wydaje się to wskazywać, że FRB mają więcej niż jedną przyczynę, co stwarza pewne dość interesujące możliwości. Jak Paul Scholz powiedział Space Magazine e-mailem:
„Wszystkie wcześniejsze wybuchy szybkiego radia były tylko zdarzeniami jednorazowymi, więc wiele ich wyjaśnień dotyczyło kataklizmu, który niszczy źródło wybuchów, takich jak gwiazda neutronowa zapadająca się w czarną dziurę. Nasze odkrycie powtarzających się wybuchów z FRB 121102 pokazuje, że źródła nie można było zniszczyć i musiało to być spowodowane zjawiskiem, które może się powtarzać, takim jak jasne impulsy z obracającej się gwiazdy neutronowej. ”
Inną możliwością, która polega na rundach, jest to, że sygnał ten nie ma naturalnego pochodzenia. Od czasu ich odkrycia, FRB i inne „przejściowe sygnały” - tj. Pozornie losowe i tymczasowe sygnały - z Wszechświata były przedmiotem spekulacji. Jak można się było spodziewać, niektórzy sugerowali, że mogą być długo poszukiwanym dowodem na istnienie cywilizacji pozaziemskiej.
Na przykład w 1967 r., Po otrzymaniu dziwnego odczytu z tablicy radiowej na polu w Cambridge, astrofizyk Jocelyn Bell Burnell i jej zespół rozważyli możliwość, że to, co widzą, było obcą wiadomością. Później okaże się to niepoprawne - w rzeczywistości było to pierwsze odkrycie pulsara. Jednak możliwość, że sygnały te są pochodzenia obcego, pozostała ustalona w wyobraźni publicznej (i naukowej).
Tak było z pewnością od odkrycia FRB. W artykule opublikowanym przez Nowi naukowcy w kwietniu 2015 r. - zatytułowana „Kosmiczne radio odtwarza melodię obcą” - pisarka i astrofizyk Sarah Scoles bada możliwość ustalenia, czy dziwna regularność niektórych FRB wydaje się pochodzić w ciągu Drogę Mleczną można uznać za dowód obcej inteligencji.
Jednak prawdopodobieństwo, że sygnały te są wysyłane przez istoty pozaziemskie, jest dość niskie. Po pierwsze, FRB nie są skutecznym sposobem wysyłania wiadomości. Jak wyjaśniła dr Maura McLaughlin z West Virginia University - która była częścią pierwszego odkrycia FRB - potrzeba dużo energii, aby sygnał rozchodził się na wiele częstotliwości (co jest cechą wyróżniającą FRB).
A gdyby te wybuchy pochodziły spoza naszej galaktyki, co z pewnością wydaje się mieć miejsce, musieliby być niesamowicie energiczni, aby dostać się tak daleko. Jak dr McLaughlin wyjaśnił Space Magazine za pośrednictwem poczty elektronicznej:
„Całkowita moc potrzebna do wytworzenia tylko jednego impulsu FRB wynosi tyle, ile Słońce wytwarza w ciągu miesiąca! Chociaż możemy spodziewać się, że cywilizacje pozaziemskie wysyłają sygnały krótkotrwałe, wysyłanie sygnału w bardzo szerokich pasmach radiowych, w których wykrywane są FRB, wymagałoby niewiarygodnie dużej ilości energii. Oczekujemy, że cywilizacje pozaziemskie będą transmitować w bardzo wąskim zakresie częstotliwości radiowych, podobnie jak stacja radiowa na Ziemi.
Ale niezależnie od tego, czy sygnały te są pochodzenia naturalnego czy pozaziemskiego, oferują one raczej ekscytujące możliwości badań astronomicznych i naszą wiedzę o Wszechświecie. Idąc dalej, Scholz i jego zespół mają nadzieję na identyfikację galaktyki, w której powstały wybuchy radiowe, i planują przetestować niektóre z ostatnio opracowanych technik.
„Następnie chcielibyśmy zlokalizować źródło wybuchów, aby zidentyfikować galaktykę, z której pochodzą” - powiedział. „Dzięki temu dowiemy się o środowisku wokół źródła. Aby to zrobić, musimy użyć interferometrii radiowej, aby uzyskać wystarczająco dokładną lokalizację nieba. Ale aby to zrobić, musimy wykryć wybuch, gdy patrzymy na źródło z takim układem radioteleskopu. Ponieważ źródło nie zawsze pęka, będziemy musieli poczekać, aż wykryjemy wybuch, gdy patrzymy z interferometrią radiową. Jeśli więc jesteśmy cierpliwi, ostatecznie powinniśmy być w stanie wskazać galaktykę, z której pochodzą wybuchy ”.
W końcu możemy stwierdzić, że fale radiowe o szybkim wybuchu są częstszym zjawiskiem, niż nam się wydawało. Najprawdopodobniej są one regularnie emitowane przez rzadkie i potężne obiekty gwiezdne, które dopiero zaczynamy zauważać. Co do drugiej możliwości? Dobrze, byli nie mówiąc, że to kosmici, ale jesteśmy całkiem pewni, że inni będą!
