Jeszcze jeden, dwadzieścia jeden przed nami! Sonda Cassini przetrwała pierwsze nurkowanie przez wąską szczelinę między Saturnem i jego pierścieniami, a teraz ponownie komunikuje się z Ziemią.
„Żaden statek kosmiczny nigdy wcześniej nie był tak blisko Saturna. Mogliśmy polegać tylko na prognozach, opartych na naszym doświadczeniu z innymi pierścieniami Saturna, na temat tego, jak według nas wyglądałaby ta luka między pierścieniami a Saturnem ”- powiedział Earl Maize, kierownik projektu Cassini z NASA z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Z przyjemnością informuję, że Cassini przeszła przez lukę dokładnie tak, jak planowaliśmy i wyszła z drugiej strony w doskonałej formie.”
To był długi dzień dla naukowców i inżynierów Cassini w Jet Propulsion Laboratory, podczas gdy statek kosmiczny nie był w kontakcie przez 20 godzin podczas pierwszego nurkowania, sygnalizując początek końca misji.
Cassini, której brakuje paliwa, zmierza w kierunku swojej ostatecznej śmierci, uderzając w Saturna 15 września 2017 r. Ale w ciągu najbliższych kilku miesięcy Cassini dokona jeszcze dwudziestu jeden przejazdów, a tym samym pogłębiając nasze zrozumienie o tym, jak gigantyczne planety i układy planetarne wszędzie formują się i ewoluują.
Linda Spilker, naukowiec z projektu, powiedziała, że Cassini będzie w stanie wykonać z bliska pomiary Saturna i jego pierścieni, aby w końcu pomóc nam zrozumieć masę i wewnętrzną strukturę Saturna. Obrazy powinny być absolutnie oszałamiające.
Kontakt został utracony, ponieważ 26 kwietnia rozpoczął się rejs samolotem pierścieniowym o 2 rano PDT (5 rano EDT). Kompleks Goldstone NASA Deep Space Network na pustyni Mojave w Kalifornii odebrał sygnał Cassiniego o 23:56. PDT 26 kwietnia 2017 r. (2:56 rano EDT 27 kwietnia), a dane zaczęły płynąć o 12:01 rano PDT (3:01 rano EDT) 27 kwietnia.
Cassini został zaprogramowany do zbierania danych naukowych podczas pobytu w pobliżu planety. Jako środek ochronny statek kosmiczny wykorzystał swoją dużą antenę w kształcie anteny o dużym zysku (o średnicy 13 stóp lub 4 metrów) jako tarczę odchylającą, kierując ją w kierunku nadciągających cząstek pierścienia. Ta orientacja spowodowała, że statek kosmiczny nie miał kontaktu z Ziemią.
„W największej tradycji eksploracji sonda Cassini NASA po raz kolejny wytyczyła szlak, pokazując nam nowe cuda i pokazując, gdzie nasza ciekawość może nas zaprowadzić, jeśli się odważymy” - powiedział Jim Green, dyrektor Planetary Science Division w centrali NASA.
Zrobiliśmy to! Cassini ma kontakt z Ziemią i wysyła dane po udanym nurkowaniu przez szczelinę między Saturnem i jego pierścieniami. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 kwietnia 2017 r
Szczelina między pierścieniami a górą atmosfery Saturna ma szerokość około 1500 mil (2000 kilometrów), a Cassini znalazła się w odległości około 1000 mil (1600 kilometrów) od wierzchołków chmur Saturna.
Najlepsze modele dla tego regionu sugerują, że gdyby w obszarze, w którym Cassini przecinał płaszczyznę pierścienia, znajdowały się cząstki pierścienia, byłyby one małe, w skali cząstek dymu. Jednak statek kosmiczny podróżował z prędkością około 77 000 mil na godzinę (124 000 km / h) w stosunku do planety, więc małe cząsteczki uderzające w wrażliwy obszar mogły potencjalnie wyłączyć statek kosmiczny.
Statek kosmiczny jest niszczony po udanej 13-letniej misji na Saturnie, ponieważ NASA musi postępować zgodnie z protokołem ochrony planet i nie pozwolić, aby statek kosmiczny z możliwymi mikrobami z Ziemi uderzył w potencjalnie nadający się do zamieszkania księżyc, taki jak Enceladus lub Tytan.
Następne nurkowanie Cassini przez lukę zaplanowano na 2 maja.
Możesz zobaczyć stronę surowych obrazów Cassini tutaj, ale poszukaj bardziej przetworzonych obrazów, które będą wkrótce dostępne.
Jason Major stworzył animację kilku pierwszych zdjęć z bliskiego podania Cassiniego:
Animacja zdjęć z bliskiego przejścia @ CassiniSaturn nad #Saturn 26 kwietnia pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Jason Major (@JPMajor) 27 kwietnia 2017 r
Źródło: JPL
