13 grudnia 1972 r. Dowódca Apollo 17, Eugene A., był najdłuższym pobytem na Księżycu, trwającym nieco ponad trzy dni i obejmował ponad dwadzieścia dwie godziny spędzone na badaniu powierzchni Księżyca, podczas których zebrali ponad 250 funtów próbek księżycowych.
Aby uczcić trzydziestą dziewiątą rocznicę ostatniej EVA, NASA zamieściła zdjęcie Schmitta na powierzchni Księżyca jako „Obraz dnia”.
Apollo 17 wystrzelił na rakietę Saturn V 7 grudnia 1972 r. Cztery dni później 11 grudnia Cernan i Schmitt przenieśli się do modułu księżycowego Pretendent i zstąpił na lądowanie w dolinie Taurus-Littrow. Tymczasem pilot modułu dowodzenia Ron Evans pozostał na orbicie na pokładzie modułu dowodzenia Ameryka.
Dolina Taurus-Littrow została wybrana jako najlepsze miejsce do lądowania, aby wykorzystać możliwości Apollo 17. Była to misja „J”, zaprojektowana dla rozszerzonych EVA, która zabrałaby astronautów dalej od LM niż jakiekolwiek poprzednie misje wykorzystujące Łazik Księżycowy. Był to także obszar interesujący geologicznie. Tutaj astronauci mogliby dotrzeć i zebrać próbki ze starych wyżyn księżycowych, a także stosunkowo młodych regionów wulkanicznych. W przypadku tego ostatniego celu największym narzędziem Apollo 17 był LMP, Schmitt.
Gdy NASA zaczęła szukać swojej pierwszej grupy astronautów w 1959 r., Kandydaci musieli być związani z wojskiem, wyszkoleni inżynierowie i zaliczyć co najmniej 1500 godzin lotu samolotami. Te same podstawowe kryteria zastosowano do drugiej i trzeciej grupy astronautów wybranych odpowiednio w 1962 i 1963 r.
Czwarta grupa przyniosła zmianę. W czerwcu 1965 r. Sześciu wyszkolonych naukowców dołączyło do korpusu astronautów NASA. Dla tej grupy doktoranci byli koniecznością, a poprzedni wymóg godzin lotu został zniesiony. Trzej wybrani mężczyźni byli fizykami, dwaj lekarze, a jeden Schmitt był wyszkolonym geologiem.
Schmitt badał geologiczne możliwości misji księżycowej jako cywil. Zanim dołączył do NASA, pracował w U.S. Geological Survey's Astrogeology Center w Flagstaff w Arizonie. Tam opracował programy szkoleniowe mające na celu nauczenie astronautów na temat geologii, a także fotograficznego i teleskopowego mapowania, aby ich podróże na Księżyc były jak najbardziej owocne. Był jednym z astrogeologów, którzy instruowali astronautów NASA podczas ich geologicznych wypraw w teren.
Po dołączeniu do korpusu astronautów Schmitt spędził 53 tygodnie, aby nadrobić zaległości w pracy z kolegami. Spędził także setki godzin, ucząc się latać zarówno z modułem księżycowym, jak i modułem dowodzenia. Przez cały czas pozostawał integralną częścią treningu geologii księżycowej astronautów, często pomagając załogom w znajdowaniu i zbieraniu odpowiednich rodzajów skał ze stacji kontrolnej w Houston podczas misji księżycowej.
Księżycowy towarzysz Schmitta, Gene Cernan, był weteranem Apollo. Jako LMP na Apollo 10 latał w odległości ośmiu mil od powierzchni Księżyca, ale nie miał wystarczającej ilości paliwa - ani błogosławieństwa NASA - aby faktycznie wylądować. Jako dowódca Apollo 17 spędził więcej czasu na Księżycu niż jakikolwiek inny człowiek. Jako dowódca wszedł do LM za Schmittem pod koniec ich ostatniego moonwalk. Jego ślady po butach pozostają najnowszym znakiem ludzkim na powierzchni Księżyca.
