Oficjalne przełomowe ceremonie miały miejsce w Chinach w związku z gigantycznym nowym radioteleskopem o średnicy 500 metrów, który umożliwi astronomom wykrywanie galaktyk i pulsarów na niespotykaną dotąd odległość. Obiekt o wartości 102 milionów dolarów, znany jako Pięćsetmetrowy Aperture Spherical Telescope (FAST), będzie miał powierzchnię zbierającą ponad dwukrotnie większą niż radioteleskop o średnicy 305 metrów w Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico, które było największym na świecie odkąd został otwarty w 1964 roku. Nowy teleskop będzie miał również możliwość zmiany kształtu i przesunięcia pozycji, na którą się skupi.
Podobnie jak teleskop Arecibo, nowy teleskop znajdzie się w naturalnym zagłębieniu, które już jest zbliżone do kształtu powierzchni zbierającej, upraszczając konstrukcję wsporczą i osłaniając teleskop przed błądzącymi falami radiowymi generowanymi przez ludzi. Lokalizacja jest dość odległa, około 170 km od stolicy prowincji Guizhou w prowincji Guiyang, co czyni ją niezwykle cichą radiowo, mówi Nan Rendong, główny naukowiec FAST i badacz z National Astronomical Observatories w Chińskiej Akademii Nauk, w artykuł w Physicsworld.com.
Potencjał tego miejsca do długich, nieprzerwanych obserwacji - w połączeniu z ogromnym rozmiarem teleskopu, który da mu dwukrotnie większą czułość Arecibo - oznacza, że badacze będą w stanie wykryć obiekty takie jak słabe, szybkie okresowe pulsary, które są zbyt słabe, aby je zmierzyć dokładnie przez mniejsze instrumenty.
„Wpływ naukowy FAST na astronomię będzie niezwykły”, powiedziała Nan, dodając, że chociaż teleskop znajduje się w Chinach, po ukończeniu w 2014 roku będzie otwarty dla astronomów z całego świata.
System silników przymocowanych do jego paneli 4600 pozwoli astronomom zmienić swój kształt z kuli na paraboloidę, ułatwiając przesuwanie pozycji ogniska teleskopu. Pozwoli to teleskopowi skierowanemu na południe pokryć szeroki obszar nieba - do 40 stopni od zenitu, w porównaniu do paska o szerokości 20 stopni pokrytego przez Arecibo.
Początkowo jednak teleskop będzie wrażliwy tylko na fale radiowe niskiej częstotliwości, poniżej 3 GHz. Natomiast przepustowość Arecibo sięga nawet 10 GHz.
Planowana druga faza budowy zwiększy zasięg FAST do 5 GHz, ale data aktualizacji nie została jeszcze ustalona.
Źródło: Physicsworld.com
