(Nota redaktora: Ken Kremer jest w Kennedy Space Center for Space Magazine zajmującym się lotem Discovery)
Piękne kłęby chmur o wszystkich kształtach, rozmiarach i wyglądzie zawsze powstają z pióropuszów rakiet po potężnym wystrzeleniu rakiety, czy to z promu kosmicznego, czy z bezzałogowej rakiety, takiej jak atlas na start SDO (patrz moje zdjęcie z pióropuszem).
Cóż, nigdy nie widziałem czegoś takiego jak wspaniale kolorowe chmury po poniedziałkowej (5 kwietnia) premierze Shuttle Discovery. Są one znane jako chmury „Matki Perły” - według Jacoba Kuipera, starszego meteorologa z Królewskiego Holenderskiego Instytutu Meteorologicznego (KNMI).
Kuiper i ja obserwowaliśmy start wraz z dziennikarzem Robem van Mackelenberghiem (Holenderskie Towarzystwo Spaceflight, NVR) w witrynie prasowej Kennedy Space Center (KSC), zlokalizowanej po drugiej stronie ulicy od kultowego budynku Vehicle Vehicle Building, w którym Shuttle są przygotowane do uruchomienia. Zobacz naszą mozaikę ze zdjęciami z dnia premiery STS 131 poniżej ekscytujących wydarzeń dnia.
Z początku delikatne chmury były prawie wszystkie białe i osadzone na wciąż ciemnym niebie. Potem niebo nad głową nagle się rozpaliło, a narastająca masa tych pastelowych chmur „Matki Perły” - zwanych także chmurami „Perłowych”.
„Matka chmur perłowych zaczęła zmieniać kolor z białego na odcienie różu i żółci. Począwszy od około 10 minut po uruchomieniu Space Shuttle Discovery, smuga spalin zamieniła się w cudownie kolorową panoramę. Zasadniczo trwa to do około 40 minut lub więcej po wystrzale ”, powiedział Kuiper, gdy staliśmy obok słynnego na świecie zegara odliczającego i wpatrywaliśmy się z podziwem w kolorowe chmury powyżej.
„Wystrzelenie na północny wschód na niebie przedświtu tutaj na ziemi oznacza, że kiedy prom i jego pióra wydechowe zmierzają na orbitę, złapią wschodzące światło słoneczne i to właśnie tworzy spektakularne chmury, które widzieliśmy rano podczas startu!” Rzecznik KSC Allard Beutel wyjaśnił mi.
Delikatne chmury są zjawiskami przejściowymi - nieustannie ewoluują w ciągu kilku sekund, gdy są rozwiewane w wielu kierunkach. Rzeczywiście dość łatwo jest puścić wodze fantazji i marzyć o wszelkiego rodzaju fantastycznych rzeczach, od mitycznych stworzeń po różnorodne formy życia, a nawet ludzi. Z pewnością ktoś widział Elvisa w pióropuszach rakiet.
„Warstwy atmosferyczne o wysokości od 15 do 85 kilometrów zwykle zawierają bardzo małe ilości pary wodnej. Ale końcowy produkt spalin z zewnętrznego zbiornika Shuttle (wodór i tlen) zapewnia ogromną ilość pary wodnej ”, powiedział Kuiper.
„W warstwach bardzo zimnej atmosfery para zamieniła się w ogromną masę kryształków lodu i maleńkie superchłodzone kropelki wody. Kryształy te bardzo skutecznie odbijają i wyginają promienie słoneczne i tworzą ładne spektrum kolorów ”.
„Najniższe chmury zmieniły kolor na różowy i pomarańczowy, ponieważ na tej wysokości słońce właśnie wschodzi, a większość promieni jest nieco bardziej czerwonawa z powodu pewnego wyginięcia atmosfery. Wyższe części smugi spalin prawie nie ulegają wyginięciu ”- wyjaśnił Kuiper.
„Żółto-białe światło słońca - tam o kilka stopni powyżej horyzontu - odbija się natychmiast i powoduje żółto-białe, czasem niebieskawe kolory. W najniższym segmencie warstw atmosferycznych, rozpoczynającym się na wysokości około 15 kilometrów, natura jest w stanie uformować te chmury w bardzo szczególnych okolicznościach. Tam nazywane są chmurami „Matki Perły”.
„W warstwach wokół mezopauzy (około 85 km) chmury pojawiają się czasami w tygodniach około 21 czerwca (szerokości geograficzne północne). Te chmury nazywane są chmurami Noctilucent - lub NLC. Oba typy mogą być wytwarzane dzięki oparom spalin wydanym podczas startu promu kosmicznego - powiedział Kuiper.
Zdecydowanie największe i najtrwalsze chmury wydechowe rakiet pochodzą z promu kosmicznego, ponieważ jest to najpotężniejsza rakieta we flocie amerykańskiej - choć nie dłużej niż po wycofaniu promu i USA całkowicie traci zdolność do podnoszenia ciężkiego podnoszenia.
Źródła internetowe: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
Wcześniej artykuły powiązane z STS 131 autorstwa Kena Kremera:
