Przyszłość NASA w dziedzinie paliw obejmie mniej metali ciężkich. Dosłownie
Agencja właśnie zakończyła testowanie złożonego zbiornika paliwa pędnego zawierającego kriogenikę lub superchłodzone gazy, które są powszechnie stosowane jako paliwo rakietowe (na przykład w promie kosmicznym). Agencja obniżyła zbiornik testowy do -423 stopni Fahrenheita, przeszła przez kilka cykli i zwiększyła wewnętrzne ciśnienie.
Kompozyty są lżejszym materiałem niż tradycyjne metale, które są używane do zatrzymywania tych gazów. NASA z ekscytacją rzuca deskryptory, takie jak „zmienianie gry”, kiedy mówi o tym, i ma do tego powód: kompozyty są lżejsze niż metale.
Niewielka waga zbiorników kompozytowych sprawia, że są one lżejsze do podnoszenia z ziemi. Zmniejsza to koszty uruchomienia, co z kolei zmniejsza całkowity koszt misji. To sprawi, że liczniki grosza w agencji będą szczęśliwsze, gdy agencja walczy o finansowanie dolarów w roku budżetowym 2014 i później.
Pierwszy z tych czołgów prawdopodobnie zostanie wykorzystany w górnej fazie rakiety Space Launch System NASA, która jest obecnie w fazie rozwoju. To rakieta, która ma wysłać statek kosmiczny Orion (mający na celu lot testowy 2014) w kosmos w ostatnich latach tej dekady.
„Proces produkcji zbiorników stanowi przełom w branży, w tym zautomatyzowane umieszczanie włókien w utwardzonych w piecu materiałach, umieszczanie włókien w całkowicie kompozytowej konstrukcji ścianki zbiornika, która jest szczelna, oraz podejście oprzyrządowania, które eliminuje ciężkie połączenia”, stwierdził Dan Rivera, menedżer programu ds. Zbiorników kriogenicznych Boeinga w Marshall.
Boeing i NASA pracują teraz nad innym zbiornikiem kompozytowym, który powinien zostać przetestowany w Marshall w 2013 roku.
Źródło: NASA
