Obserwatorium Kitt Peak
W ubiegłym tygodniu raport opublikowany przez National Science Foundation Division of Astronomical Sciences sugerował dofinansowanie kilku naziemnych obserwatoriów wraz z innymi strategiami oszczędzania pieniędzy, aby pomóc zrekompensować niedobory budżetowe w astronomii amerykańskiej, które według prognoz wynoszą aż 50% . Raport zalecił zamknięcie kultowych obiektów, takich jak Very Long Baseline Array (VLBA) i Green Bank Radio Telescope, a także wyłączenie czterech różnych teleskopów w Obserwatorium Kitt Peak do 2017 roku.
Magazyn Space rozmawiał z dyrektorem Narodowego Obserwatorium Astronomii Optycznej (NOAO), dr Davidem Silvą, na temat jego reakcji na raport.
Magazyn kosmiczny: Jaka jest Twoja wstępna reakcja na przegląd portfela STP:
David Silva: „To rozczarowujące, ale nie zupełnie nieoczekiwane. Myślę, że największym wyzwaniem dla całej amerykańskiej społeczności jest utrata dostępu do wielu światowej klasy, najnowocześniejszych obiektów. Jest to mniej więcej od ośmiuset do tysiąca nocy otwartego czasu, który zostanie zwrócony w ciągu najbliższych trzech lat. To ogromna zmiana kultury dla amerykańskiej astronomii.
UT: Czy widzisz, że najbardziej wpływa to na naukowców z mniejszych placówek i uniwersytetów?
Silva: Zdecydowanie. Najwyraźniej teraz jest tak, że jeśli jesteś w instytucji, która ma własną placówkę, wszystko powinno być w porządku. Ale jeśli jesteś w instytucji, która nie ma dostępu do własnego obiektu, jesteś w złej sytuacji. W ten sposób naturalnie dzieli się większe uniwersytety od mniejszych uniwersytetów.
Powinienem powiedzieć, że jest zastrzeżenie, że jesteśmy w erze profesjonalnej astronomii, w której badania stają się obecnie znacznie silniejszym elementem tego, co robimy. Ankiety są dużymi ankietami o szerokim polu, zarówno z kosmosu, jak i z ziemi, które generują ogromne zbiory danych, które są dostępne dla wszystkich. Tak naprawdę dzieje się zmiana kultury - ludzie muszą rywalizować przez jedną lub dwie noce w roku na teleskopie, aby potencjalnie pracować nad dużymi zbiorami danych. Tak więc, jak nastąpi to przejście, dopiero się okaże. Ale utrata wszystkich nocy otwartego dostępu z pewnością będzie szokiem dla systemu.
UT: Czy uważasz, że nowy raport jest zbyt pesymistyczny, czy też uważasz, że jest on zbieżny z tym, co faktycznie będzie się działo w astronomii w ciągu najbliższych kilku lat, na przykład w jednym scenariuszu, który opisuje, że tylko 50% przewidywanych funduszy będzie dostępnych?
Silva: Nie mam na ten temat zdania. Był to warunek brzegowy zastosowany w raporcie i gdybym mógł przewidzieć, że będę w innej branży!
UT: Czy widzisz tutaj jakąś potencjalną srebrną podszewkę, że tego rodzaju ścisłe finansowanie może usprawnić sprawy, lub może pomóc w „utrzymującym się niedopasowaniu między stopniem produkcji doktorów a liczbą wydziałów lub długoterminowych stanowisk astronomicznych” o którym mówi raport?
Silva: Nie. Myślę, że kwestią wyższego poziomu jest to, że astronomia w ciągu ostatnich 20 lat była dziedziną, w której liczba ludzi będących zawodowymi astronomami wzrosła w tym kraju z powodu losowego cyklu finansowania od wszystkich trzech głównych podmiotów finansujących, NASA, NSF i Departament Energii. Ale obecnie znajdujemy się w fazie obniżania funduszy na astronomię na szczeblu federalnym i teraz będzie się ściskać. Myślę, że jedną z opcji, przed którymi stoimy, ponieważ jest to ściskanie i ludzie zaczynają opuszczać boisko, w jaki sposób upewniamy się, że ci, którzy nadal są w polu - zwłaszcza nasi młodsi koledzy - że dostają mentoring, opieka i wsparcie, których potrzebują, aby mieć ważne kariery.
Ale rośnie rozbieżność między liczbą osób, które chcą finansowania, a dostępnymi środkami, nie ma na to dwóch sposobów.
UT: Jakieś ostatnie przemyślenia lub rzeczy, które Twoim zdaniem są ludźmi, o których powinienem wiedzieć?
Silva: Jedną z możliwości, jakie stwarza w Kitt Peak, jest możliwość kontynuowania naszej współpracy BigBOSS, która jest propozycją umieszczenia 5000-punktowego spektrografu wielu obiektów na 4-metrowym teleskopie Mayall w Kitt Peak National Observatory, co pozwala wykonać duży eksperyment charakteryzujący ciemną energię. Instrument jest również wyjątkowo wydajny do przeprowadzania szeregu innych badań, takich jak archeologia galaktyczna, w celu odwzorowania kinematyki w galaktyce, składu chemicznego i ruchów galaktyk i gwiazd oraz innych podobnych projektów o bardzo dużych danych.
Ten raport w rzeczywistości bardzo wspierał rozwój tego projektu. Mimo że raporty zalecają zbycie funduszy NSF w teleskopie Mayall jako teleskopu o otwartym dostępie, sugerują, że istnieją sposoby na przekształcenie go z platformy o otwartym dostępie w obiekt do badań. I to, jak sądzę, srebrna podszewka. To nie rozwiązuje tego problemu kulturowego, ale oznacza, że możemy nadal robić naukę o dużym wpływie na tym instrumencie.
Ale postrzegam to jako wielką zmianę kulturową. Być może kluczowym pytaniem jest, czy USA mają silne krajowe obserwatorium, czy nie? A ten raport skłania się ku nie.
Wstępne oświadczenie NRAO (National Radio Astronomy Observatory) i AURA (Association of Universities for Research in Astronomy) na temat raportu AST znajduje się tutaj, a kolejne oświadczenie z AURA tutaj.
