NASA zaczyna tracić nadzieję, że będą w stanie komunikować się z Mars Global Surveyor, który nie dzwonił do domu od 2 listopada. Statek kosmiczny wystartował 7 listopada 1996 r. I zwrócił ponad 240 000 zdjęć Czerwonego Planeta. Prawdopodobnie panele słoneczne statku kosmicznego nie są w stanie obrócić się w stronę Słońca, więc nie ma wystarczającej mocy, aby się komunikować.
Mars Global Surveyor NASA prawdopodobnie zakończył karierę operacyjną. Statek kosmiczny służył najdłużej i był najbardziej produktywny ze wszystkich misji wysłanych na czerwoną planetę.
„Mars Global Surveyor przekroczył wszelkie oczekiwania”, powiedział Michael Meyer, główny naukowiec NASA zajmujący się badaniami Marsa w centrali NASA w Waszyngtonie. „Była to już najbardziej produktywna misja naukowa na Marsa i przyniesie więcej odkryć, ponieważ skarb obserwacji dokonany w dalszym ciągu będzie analizowany przez wiele lat”. Jego aparat zwrócił ponad 240 000 zdjęć na Ziemię.
Orbiter nie komunikował się z Ziemią od 2 listopada. Wstępne informacje wskazują, że panel słoneczny stał się trudny do obracania, co zwiększa prawdopodobieństwo, że statek kosmiczny może nie być w stanie wygenerować wystarczającej mocy do komunikacji. Inżynierowie badają również inne możliwe wyjaśnienia ciszy radiowej.
„Realistycznie przeanalizowaliśmy najprawdopodobniej możliwości przywrócenia komunikacji i stoimy w obliczu prawdopodobieństwa, że niesamowity przepływ obserwacji naukowych z Mars Global Surveyor dobiegł końca” - powiedział Fuk Li, kierownik programu badań Marsa w NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia: „Nie tracimy jednak nadziei”.
Kontynuowane będą próby odzyskania kontaktu ze statkiem kosmicznym i ustalenia, co się z nim stało. Najnowsza sonda Mars NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, skierowała swoje kamery w kierunku Mars Global Surveyor w poniedziałek. „Szukaliśmy Mars Global Surveyor z śledzeniem gwiazd, kamerą kontekstową i kamerą wysokiej rozdzielczości na Mars Reconnaissance Orbiter”, powiedział Doug McCuistion, dyrektor Mars Exploration Program w siedzibie głównej NASA. „Wstępna analiza obrazów nie wykazała żadnych ostatecznych obserwacji statku kosmicznego.”
Następną możliwością dowiedzenia się więcej o statusie globalnego geodety Marsa jest wysłanie mu polecenia użycia nadajnika, który będzie słyszalny przez jednego z łazików eksploracyjnych Marsa NASA w tym tygodniu.
Mars Global Surveyor wystartował 7 listopada 1996 r. I zaczął orbitować wokół Marsa 11 września 1997 r. Jako pionier zastosował aerobraking na Marsie, ostrożnie zanurzając się w atmosferę w celu tarcia w celu zmniejszenia długiej orbity eliptycznej do prawie okrągłej . Misja następnie rozpoczęła swoją główną fazę mapowania w kwietniu 1999 r. Pierwotnym planem było zbadanie planety przez jeden rok Marsa, prawie dwa lata ziemskie. Na podstawie wartości nauki zwróconej przez statek kosmiczny NASA czterokrotnie przedłużyła swoją misję.
„To niezwykła maszyna, która zrobiła rzeczy, których projektanci nigdy nie wyobrażali sobie, pomimo złamanego skrzydła, nieudanego żyroskopu i zużytego koła reakcyjnego. Konstruktorzy i personel operacyjny mogą być dumni ze swojej spuścizny naukowej i kluczowego wsparcia dla kolejnych misji ”- powiedział Tom Thorpe, kierownik projektu Mars Global Surveyor w JPL.
Statek kosmiczny ocenił miejsca lądowania dla bliźniaczych łazików NASA, które wylądowały w 2004 r., Oraz miejsca przyszłych lądowań misji laboratorium naukowego Phoenix i Mars. Monitorował warunki atmosferyczne podczas aerobrakingu na nowszych orbitach. Służył jako łącznik przekaźnikowy dla łazików i dostarczał informacji o mapach dotyczących ich otoczenia.
„Gdy 10 lat temu oglądaliśmy start, zastanawialiśmy się, czy wykonamy określoną misję. Z pewnością nie myśleliśmy o 10-letnim okresie eksploatacji - powiedział emeryt JPL, Glenn Cunningham, który zarządzał projektem Global Surveyor poprzez opracowanie i uruchomienie.
Kilka ważnych odkryć misji na Marsie to: - Kamera statku kosmicznego znalazła wąwozy wycięte na wielu zboczach, które mają niewiele, jeśli w ogóle, kraterów uderzeniowych. Wskazuje to, że żleby są geologicznie młode. Naukowcy interpretują to jako dowód działania ciekłej wody, zasadniczo w czasach współczesnych.
- Spektrometr na podczerwień z mapowaniem minerałów wykrył stężenie minerału, który często tworzy się w wilgotnych warunkach, drobnoziarnisty hematyt. To odkrycie doprowadziło do wyboru regionu bogatego w hematyt jako miejsca lądowania dla NASA Mars Exploration Rover Opportunity.
- Pomiary wysokościomierza laserowego stworzyły niespotykaną dotąd globalną mapę topograficzną Marsa. Instrument ujawnił wiele bardzo erodowanych lub zakopanych kraterów zbyt subtelnych do wcześniejszych obserwacji i odwzorował kaniony w polarnych czapach lodowych.
- Magnetometr znalazł zlokalizowane resztkowe pola magnetyczne, wskazując, że Mars miał kiedyś globalne pole magnetyczne, takie jak Ziemia, osłaniające powierzchnię przed śmiertelnymi promieniami kosmicznymi.
- Kamera znalazła obszar w kształcie wachlarza przeplatających się, zakrzywionych grzbietów interpretowanych jako dowód starożytnej delty rzeki wynikającej z ciągłego przepływu wody w dłuższym okresie w starożytnej przeszłości planety.
- Długa żywotność pozwoliła Global Surveyor na śledzenie zmian poprzez powtarzane cykle roczne. Przez trzy marsjańskie lata z rzędu złoża lodu dwutlenku węgla w pobliżu bieguna południowego Marsa zmniejszyły się w stosunku do wielkości z poprzedniego roku, co sugeruje postępującą zmianę klimatu.
JPL zarządza Mars Global Surveyor dla NASA Science Mission Directorate, Waszyngton.
Więcej informacji na temat misji można znaleźć w Internecie pod adresem: http://www.nasa.gov/mission_pages/mgs/index.html
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
