Widok specjalistów NASA wykonujących misje pod wodą jest dość powszechny przez lata. Walker będzie kierował 15. wyprawą NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO), a co ciekawe, w skład załogi wchodzi Steve Squyres, szef Mars Rover Exploration Project.
Czym różni się NEEMO od innych podwodnych symulacji NASA, które widzieliśmy w przeszłości?
Myśleć asteroida.
Dzięki załogowej eksploracji asteroidy na mapie drogowej NASA, należy stworzyć nowe technologie i procedury w celu zapewnienia bezpieczeństwa astronautom i osiągnięcia celów nauki misji. Program NEEMO w NASA powierzy ekspertom zadanie opracowania rozwiązań nowych wyzwań związanych z eksploracją planetoid w pobliżu Ziemi. Podczas NEEMO 15 NASA przetestuje nowe narzędzia, techniki i technologie komunikacyjne.
Do tej pory NASA nie zastanawiała się nad operacjami niezbędnymi do załogowej misji na asteroidę. Przy prawie nieistniejącej grawitacji powierzchni asteroidy astronauci nie będą w stanie chodzić po powierzchni. Jednym z testowanych pomysłów jest zakotwiczenie się astronomów w asteroidzie. Jedną z trudności w użyciu kotwic jest to, że nie wszystkie asteroidy są wykonane z tych samych materiałów - niektóre asteroidy są w większości metalowe, inne są luźnymi gruzami, a niektóre są mieszanką skały, metalu i pyłu. Testy podwodne na dnie oceanu zapewniają środowisko idealnie dostosowane do misji NEEMO 15, umożliwiając NASA symulację środowiska o słabej grawitacji i różnorodnych materiałach.
Są trzy główne cele misji NEEMO 15. Najpierw NASA przetestuje metody zakotwiczenia na powierzchni asteroidy. Poruszanie się po powierzchni asteroidy będzie wymagało metody łączenia wielu kotwic. Drugim głównym celem misji jest ustalenie najlepszego sposobu połączenia systemu kotwicznego. Trzecim głównym celem będzie zbadanie metod pobierania próbek na powierzchni asteroidy.
Oprócz lidera misji, Shannona Walkera i Steve'a Squyresa, załoga NEEMO 15 obejmuje astronautę Takuya Onishi (Japan Aerospace Exploration Agency) i David Saint-Jacques (Canadian Space Agency). Do astronautów z załogi NEEMO 15 dołączają również: James Talacek i Nate Bender (University of North Carolina). Squyres jest głównym badaczem misji Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity), a Talacek i Bender to zawodowi akwanauci.
Jako astronauta NASA, Stan Love, Richard Arnold i Mike Gernhardt, wezmą udział w misji NEEMO z podwodnego okrętu DeepWorker, który będą pilotować. NASA wykorzystuje okręt podwodny DeepWorker jako podwodny stand-in dla Space Exploration Vehicle (SEV), który NASA testuje osobno w misji próbnej „Desert RATS”.
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o misji testowej NEEMO NASA, odwiedź: http://www.nasa.gov/neemo
Informacje na temat załogi NEEMO 15 można znaleźć na stronie: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html i śledzić misję na Twitterze i Facebooku
Źródło: komunikat prasowy NASA NEEMO
