Zaniepokojony anonimowy rozmówca zaalarmował biuro lekarza, który przerwał kopanie i spojrzał na kości. Badacz stwierdził, że te kości nie pochodzą od niedawno zmarłego. Były historyczne - niektóre z XVII wieku - i cmentarzysko Pierwszego Kościoła Baptystów, jeden z pierwszych cmentarzy Filadelfii.
Mimo swojej kolonialnej historii, Filadelfia nie ma nadrzędnych praw regulujących takie znaleziska, szczególnie te na prywatnej ziemi, według naukowca kryminalistyki Kimberlee Moran, który czytał o odkryciu w Philadelphia Inquirer w 2016 roku.
Bez obowiązujących przepisów kości ulegały uszkodzeniu, a niektóre z nich zbierano przypadkowo po wznowieniu budowy.
Moran, profesor nadzwyczajny i dyrektor kryminalistyki na Rutgers University-Camden w New Jersey, spędził dziewięć lat pracując jako kryminalista w Wielkiej Brytanii. Tam pracownicy budowlani często znajdują historyczne szczątki ludzkie. Po przeczytaniu o odkryciu „pomyślałem:„ Och, chcę kości! Zrobię mały projekt, może podłączę do niego kilku uczniów i wszyscy będą zadowoleni ”- powiedział Moran na żywo.
Nie wiedziała, jakie ogromne przedsięwzięcie ją czeka.
Kopanie kości
Tysiące ludzi pochowano na cmentarzu Pierwszego Kościoła Baptystów od około 1702 r. Do 1860 r., Kiedy to cmentarz został rzekomo przeniesiony. Kiedy jednak kościół przeniósł swój cmentarz, ponieważ zamieniał się w lokalny wysypisko śmieci, Rada Zdrowia w Filadelfii dała mu tylko trzy miesiące w tym roku - od 1 stycznia do 1 kwietnia - na przeniesienie grobów.
Moran powiedział, że było to ogromne przedsięwzięcie i chociaż niektóre groby zostały przeniesione, większość nie. Powiedziała, że fakt, że kościół pozostawił tyle ciał, nie został nagłośniony i dopiero w 2017 r. Zasięg pochówków został zrealizowany.
Ogółem, zgodnie z zapisami historycznymi, pochowano tam nadal co najmniej 3000 osób. Moran i jej koledzy znaleźli około 500 z nich, gdzie obecnie znajduje się luksusowy kondominium, przy 218 Arch Street.
Po wizycie na miejscu z Anną Dhody, antropologiem sądowym w Muzeum Mütter w Filadelfii, Moran otrzymał pudełko zawierające 113 kości, głównie długie kości z rąk i nóg ludzi. Morody powiedział, że Dhody i Moran zaoferowali pomoc w wykopaniu lub nadzorowaniu projektu, ale grzecznie ich odrzucono.
Ale sześć tygodni później, w lutym 2017 r., Deweloper, PMC Property Group, zmienił zdanie. Pracownicy budowlani nadal znajdowali kości i nie wiedzieli, co z nimi zrobić. „Wróciliśmy na miejsce i znaleźliśmy bardzo wyraźne puste przestrzenie w glebie, z której wystaje drewno” - powiedział Moran. „Było oczywiste, że była to trumna, która została zakłócona przez ciężką maszynerię. I czyjeś nogi wystawały”.
Moran, Dhody i Ani Hatza, antropolog sądowy z Temple University w Filadelfii, zawarli umowę z deweloperem. Naukowcy nadzorowali pracę koparki, a jeśli zobaczyliby kości, koparka zatrzymałaby się, aby naukowcy mogli wykopać to miejsce. „To było dość szorstkie i gotowe” - powiedział Moran. „Nie pozwolili nam wykonać drobiazgowej pracy ani nic”.
Moran powiedział, że nie był idealny, ale był lepszy niż nic. „Przez następne dwa tygodnie cała nasza trójka po prostu zmieniła nasze życie, aby upewnić się, że ktoś tam jest każdego dnia”.
W tym czasie naukowcy wciąż nie zdawali sobie sprawy z ogromnej wielkości cmentarza. Zmieniło się to, gdy robotnicy budowlani napotkali jeszcze gęstszą część cmentarza. „W końcu doszliśmy do punktu, w którym leżały na sobie liczne pochówki,” powiedział Moran. Dhody opuściła stopę; naukowcy musieli to zrobić właściwie, powiedziała deweloperowi.
Wreszcie, PMC Property Group zgodziło się dać naukowcom tydzień w tym konkretnym obszarze na wykopanie grobów. Kobiety natychmiast przystąpiły do pracy, rekrutując studentów, kolegów i wolontariuszy - każdego, kto mógł pomóc w wykopaniu cmentarza i przestrzeganiu standardów archeologicznych, w tym mapowaniu grobów, robieniu zdjęć i szkiców oraz traktowaniu kości z szacunkiem.
W ciągu kilku dni, pomimo podpisywania umów o nieujawnianiu, media dowiedziały się o tym. Dzięki temu Moran mógł swobodnie rozmawiać o wykopaliskach, podnosić świadomość i dzielić się historią z Filadelfijczykami. I ostatecznie miasto naciskało na dewelopera, aby wynajął firmę inżynieryjną do wykopania terenu, powiedziała.
Co znaleźli
Pomimo liczby ciał naukowcy wymyślili nazwy tylko trzech, patrząc na nagrobki, kości i zapisy historyczne. Są to Benjamin Britton, piekarz i właściciel niewolników, który zmarł w 1782 roku w wieku 78 lat; Israel Morris; i 3-letnia Sarah Rogers, według The New York Times.
Moran powiedział, że większość drewnianych trumien jest prosta, choć wiele z nich ma unikalne uchwyty, które pomagają datować wiele pochówków z lat 1720. i 90. XIX wieku. Jedna z trumien miała nawet uchwyty wykonane przez lokalnego producenta mebli, który prawdopodobnie również zrobił trumnę, powiedziała. W tych trumnach znajdowało się niewiele artefaktów - choć niektóre miały grobowe przedmioty, takie jak nożyczki, grzebień, fałszywe złote pierścienie, potłuczoną ceramikę i fragmenty tkaniny.
Jared Beatrice, asystent profesora antropologii w The College of New Jersey, prowadzi wysiłki w celu oceny każdego ciała pod względem płci, wieku w chwili śmierci, wzrostu, przodków oraz wszelkich oznak urazu lub choroby. Oczywiste jest, że niedobory żywieniowe były powszechne. Moran powiedział już, że naukowcy znaleźli dowody na żółtą gorączkę, chlamydię, gruźlicę i trąd. (Naukowcy noszą sprzęt ochronny, więc nie grozi im złapanie tych chorób).
Naukowcy przyglądają się również płytce nazębnej na pozostałych zębach, która może ujawnić, co ludzie jedli i skąd pochodzą. Co więcej, analizują bakterie lub mikrobiom w jamach miednicy (tam, gdzie kiedyś siedzieli narządy), a nawet odkryli kilka zmumifikowanych mózgów. Moran powiedział, że analiza lipidów (tłuszczów) tych mózgów może pomóc naukowcom ustalić rok śmierci tych ludzi.
Ponadto 15 zmarłych może być pochodzenia afrykańskiego, zgodnie z zapisami pochówkowymi, twierdzą naukowcy. Moran zauważył jednak, że jeszcze nie znaleźli szczątków tych ludzi.
W trakcie badań Moran i jej koledzy utrzymują kontakt z Pierwszym Kościołem Baptystów, który nadal istnieje, choć z mniejszym zgromadzeniem. I muszą działać szybko; badacze mają czas do 2023 r. na zbadanie ciał, które następnie należy z szacunkiem pochować na cmentarzu Mount Moriah, gdzie cmentarz został przeniesiony w 1860 r., zgodnie z Philadelphia's Orphans 'Court, który zarządza nieoznakowanymi grobami i cmentarzami.
W międzyczasie naukowcy planują zaprezentować niektóre ze swoich odkryć na dorocznym spotkaniu Society for American Archaeology w przyszłym tygodniu i ubiegać się o granty, aby mogli sfinansować badania nad tym kluczowym odkryciem.
„Myślisz, że szkielet jest tylko szkieletem, ale im więcej badamy każdego osobnika, tak naprawdę okazuje się; wszyscy są indywidualistami” - powiedział Moran. „I widzimy dowody tego życia z tego, co zostało po sobie”.
